Вот так зима!

Получилось так, что я наступил на старые грабли. Повез ребят на охоту, не произведя предварительно разведку. Всегда советовал другим так не поступать, а сам сделал с точностью до наоборот.

В средине февраля вот уже в течение нескольких десятков лет езжу на лисий гон в разные области центральной части России.

И не потому, что уж так необходимы шкурки рыжих плутовок, а просто год за годом хочется воочию убедиться в окончании долгой зимы и встретить скорое приближение дорогого сердцу пробуждения природы от долгой спячки.

Ну и, конечно, послушать лисье взлаивание, заячьи вскрики, а если повезет, то и заунывные волчьи рулады, уханье сов и сычей, которые в это время на разные голоса начинают свои странные песни в глубокой ночи.

Посидеть в полном одиночестве где-нибудь на краю леса или большой поляны, полюбоваться на высыпавшие в черном бездонном небе миллиарды звезд, светлый диск луны, время от времени закрываемый медленно проплывающими облаками.

В безветренные морозные ночи тишина и покой царят вокруг. В сильный ветер, а тем более снегопад, моросящий дождь, караулить добычу некомфортно, да и чаще всего бесполезно.

Не любят ночные хищники появляться в такую погоду на открытых пространствах, предпочитая отлеживаться, пережидая непогоду где-нибудь в укромном уголке, под густой елкой, или валежиной.

Вот и этот февраль не стал исключением, хотя все труднее и труднее собраться в неблизкий путь. Годы берут свое, хотя душа по-прежнему молода, а охотничья страсть зовет в путь. Ну и слава Богу!
Однако нынешняя зима преподнесла немало сюрпризов.

В начале декабря выпало несколько сантиметров снега, но потом начались оттепели, пошли дожди вперемешку с мокрым снегом. Лужи и малые водоемы покрылись тонким льдом, а вот проточные реки путем так и не замерзли.

Охотники радовались снежку, успешно охотились на копытных, тропили зайцев. Лыжи были не нужны, снег неглубок. К Новому году он и совсем было стаял. Такое бывает крайне редко!    

Вспоминается 2002 год, охота в Бежецком районе Тверской области. Тогда, в начале — средине февраля снега в лесу было мало, но все же сантиметров 30–35. Частые дожди, однажды даже сильный, продолжительный ливень, промочивший куртку до нитки, быстро смыл снег на полях, и появились обширные лужи.

В лесу снег сильно подсел, низины наполнились талой водой. На лыжах ходить стало крайне трудно, а без них невозможно. Лыжи пропитывались влагой, тяжелели, не успевая высыхать за ночь, а налипающий сверху и снизу снег сильно затруднял передвижение.

Но этот сезон сильно отличается даже от того, аномального. Лыжи были не нужны. Два дня проходив на них в двадцатых числах февраля на самом севере Ярославской области, пришлось, хорошенько высушив, поставить их на хранение до будущей зимы. То же и со снегоходами, из-за малой глубины снега ездить на них было невозможно.

На полях он стаял совсем, и, что удивительно, влага впиталась в землю, луж совсем не было, а уровень воды в ручьях и речках прибавился совсем незначительно, хотя земля местами оставалась промороженной сантиметров на 10–15.

В хвойных лесах глубина снега не превышала 5 см, в лиственных до 10–15 см, так что передвигаться без лыж было хотя и затруднительно, но возможно. В низинах под снегом была вода, тонкий лед на лужах веса человека и копытных животных не выдерживал.

В черноольховых лесах и сфагновых болотах земля совсем не промерзла, и ноги утопали в сырой почве по щиколотку и выше.

Многие растения в этот сезон перепутали зиму с весной. В десятых числах января у крыльца дома деревни в Ярославской области распустились два синеньких цветочка печеночницы благородной, налились бутончики пролески сибирской, но ночной заморозок не дал им раскрыться.

Цветочные почки ив, стоящих по буграм на открытах местах, раскрылись, побелели, сбросив покровные чешуйки. Сережки ольхи и лещины в три раза увеличились в размерах, опустились вниз, словно в средине апреля. Для января и февраля это очень удивительно.    

Если в обычные зимы, в начале и средине февраля, в тихие солнечные утра, часто слышалось бормотание тетеревов, то в этом феврале петухи молча сидели на березах и клевали сережки. В морозные зимы, при глубоком, рыхлом снеге, тетерева ночуют в лунках под снегом.

Но в этот сезон они прятались под нижними ветвями молодых елей, растущих на обширных полянах, под валежинами, в густых зарослях иван-чая и вейника. То же и с рябчиками. Так что перезимовали они вполне благополучно. Не чертили крыльями глухари, не свистели рябчики.

Более того, за 10 дней, ни днем, ни ночью не удалось услышать взлаивания лисиц или жалобного вскрика зайца, что типично в разгар гона. Лисы вели себя крайне пассивно, как будто любовные утехи их вовсе не волновали.

Почти не наблюдалось следов гона, драк, многочисленных мочевых точек, да и своими следами они не пользовались. Енотовидные собаки в ночные оттепели выходили из своих убежищ, но приваду не посещали, очевидно, хорошо подкормившись и накопив достаточно жира еще осенью.

Однако удивительно рано, в начале января, начался гон у белок. Только неугомонные синицы иногда распевали свои весенние песенки да дятлы барабанили по сухим стволам, как и прежде.
Охота оказалась не очень удачной.

Однако этот странный зимний сезон закрыт и остается ждать долгожданной весны. А какой она будет, кто же знает? Большого разлива ждать не приходится, при такой сиротской зиме вполне возможна холодная весна и засушливое лето.