Валентин приехал на отдых к теще. Он был почетным гостем, поэтому время проводил в безделье. Необузданная жара перечеркнула все рыбацкие планы. Ближайшие водоемы, где могла водиться рыбешка, пересохли. Валентин сидел перед домом на лавочке, его ноги были вытянуты по скамейке, а спина подпирала забор, соломенная шляпа, сдвинутая на лоб, защищала от перегрева.
Улица была пустынна: грунтовая дорога, дома с чахлой растительностью, голые кусты с пожухлыми листьями – все это навевало уныние. В тени забора движение создавали куры, которые одни только и находили для себя что-то интересное на земле. Иногда они зарывались в ямы и поднимали вокруг себя пыль.
Мимо с ведерком в руке неторопливо шел сосед. Валентин окликнул мужчину.
– Привет, Коля!
– Привет, отпускник, – ответил сосед.
Валентин спросил шутя.
– Картошку копаешь?
– Да нет, на рыбалке был.
– Шутишь, – с сомнением в голосе отреагировал Валентин.
Он отстранился от забора и сдвинул шляпу на затылок.
– Глянь, – сосед протянул ведерко.
Валентин быстро поднялся и заглянул в ведро. Там лежали темно-золотистые караси. Размер этих озерных рыб был почти с ладонь. Комки земли прилипли к чешуе. Жабры рыб открывались. Валентин с недоумением разглядывал живых рыб, почесывал затылок под шляпой, а затем жалостливо попросил.
– Коля, давай вместе сходим.
Сосед раздумывал недолго.
– Ну, если завтра с утра, – согласился он, – днем жарко.
– Давай хоть завтра, – обрадовался Валентин.
– После дойки я зайду, – предложил Коля.
– Договорились, – ответил Валентин.
На следующий день с пустыми ведерками мужчины направились по дороге через поселок, миновали заросли кустов, вышли к полю с ровной темно-серой поверхностью. Коля подошел к кустам, извлек из их недр штыковую лопату. Положил ее на плечо и сказал.
– Почти пришли.
Ровная поверхность земли была в трещинах. По краям трещины серая корка земли была приподнята вверх, мужчины наступали на нее, корка хрустела под ногами. Кое-где в земле были вырыты ямки, а рядом с ними возвышались холмики сухой земли.
– Вчера я там копал, – сказал Коля.
Он махнул рукой перед собой.
Они шли по хрустящему грунту. На поверхности земли иногда проступали пятна влаги. Несколько мелких мокрых пятен осталось позади. Коля остановился около крупного пятна и сказал.
– Здесь попробуем, земля мягкая.
– Так я червей прихватил, – ответил с улыбкой Валентин.
Он достал из кармана коробочку монпансье и открыл ее. В ней шевелились дождевые черви.
– Ой, – сконфуженно сморщился Коля.
Он вонзил лопату в грунт. Ковырнул с поверхности несколько комков земли. Из глубины ямки поддел сырую землю и бросил ее к ногам. Грязь разлилась под ногами.
– Пусто, – сказал Коля.
Он расширил ямку, еще раз поддел лопатой влажную землю и бросил ее к ногам. В грязи лежал карась.
– С почином, – сказал Коля, – вытаскивай.
Валентин не верил глазам. Он смотрел то на карася, то на червей, затем последних вытряхнул из коробки и закрыл ее. Он поднял рыбу, смахнул с нее землю. Жабры карася открывались.
– Живой! – удивился Валентин.
– Да, они живучи. Озеро пересохло, а караси в ил зарылись.
Коля поддел лопатой землю и вытащил вместе с ней еще одного карася.
– Рыбное место. Бывает, на одной лопате четыре лаптя сидят, но чаще – пусто.
Коля передал лопату Валентину.
– Ты лови, а я пойду в тени посижу.
Словно клубни картошки, Валентин неторопливо выкапывал рыбу из дна пересохшего озера. Около десятка больших карасей лежали в ведре. Подступающий зной дал о себе знать. Солнце пекло.
Рыбаки возвращались домой.
– Ну, как? – спросил Коля.
– Чего-то не хватает... – ответил Валентин.
– Мало рыбы, что ли? Возьми мою.
– Да нет, бывает, меньше ловишь. Но удивил!
Коля заулыбался.
– Это баловство. По осени на верблюдах такой улов бывает.
– На верблюдах? – изумился Валентин, – как это?
– А ты по осени приезжай, так узнаешь.
– Любишь ты удивлять, я смотрю?
Лицо Коли расплылось широкой улыбкой. Он отмахивался веткой от назойливых слепней. Стальные застежки его босоножек позвякивали при ходьбе. Коля молчал, смотрел себе под ноги и улыбался.
Комментарии (0)