Все мы знаем, что Вьетнамская война была очень необычной, и я сомневаюсь, что многие поверят в тот факт, что популяция тигров во Вьетнаме от этого как-то выиграла. Но во время вьетнамских войн утверждалось, что популяция тигров и их нападения резко возросли из-за множества непогребенных тел. В конце концов, тигры — известные падальщики, которые питаются жертвами, независимо от того, были ли они их собственными или чужими. Было также много случаев наблюдения тигров американскими войсками.
Одна из самых необычных историй о тиграх того времени произошла с морским пехотинцем 3-го разведывательного батальона, который пережил нападение хищника во время патрулирования в провинции Куангчи в 1968 году, недалеко от того места, где другой морпех предположительно был убит тигром в ноябре 1967 года.
400-фунтовый (181 кг) тигр-людоед атаковал быстро и бесшумно, и первым предупреждением для патруля из шести человек был крик одного из четырех спящих морпехов. Испуганный, из-за того, что другие морпехи подняли шум, тигр начал утаскивать свою добычу, прежде чем он был застрелен из винтовки. Счастливая жертва была эвакуирована, получив рваные раны и укусы в шею.
В другом случае, в 1969 году морпех, находившийся в засаде в густом кустарнике, почувствовал, что его тянут за ногу, и внезапно увидел большой силуэт в ночи. После того, как он по рации передал своей группе информацию о тигре, зверю удалось скрытно отойти на безопасное расстояние, однако после этого он напал на другого члена патруля, прежде чем его отпугнули пять перепуганных морпехов, оказавшихся рядом. Парня спасли, а тигра застрелили.
Согласно стандартному порядку действий в уставе, солдаты переместили свою засаду, забрав с собой тушу мертвого 400-фунтового тигра. В тот день из-за муссона вертолеты не смогли подняться в воздух, чтобы забрать морпехов, поэтому они переключились на изучение тигра, прежде чем он начал гнить. Один из парней в тылу сообщил по рации, что в моче этого зверя содержится дубильная кислота, используемая для обработки шкур. На следующий день очень вонючая туша вернулась обратно на место своей смерти.
В третью неделю мая 1970 года, через две недели после того, как периметр зоны высадки был прорван вражескими солдатами в двух местах, солдат Френчи Лажимоньер и двое других солдат роты 1-го батальона механизированного 50-го пехотного полка были назначены на ночное дежурство в бункере. Они заняли бункер около шести вечера, проверили боеприпасы, провели подготовительные работы и устроились на ночь. Около 11 вечера Френчи заступил на дежурство и услышал какой-то шум, доносившийся спереди бункера. Он предупредил остальных и внимательно осмотрел бункер через прицел, чтобы найти источник.
Он вспоминал ту ночь:
«Пока я искал источник шума, перед моим объективом промелькнуло тёмное пятно, а затем белое. Это повторялось пару раз, пока я пытался понять, что происходит. Затем я заметил ящерицу длиной около двух метров, которая пыталась убежать от чего-то. Посмотрев направо, я увидел тигра, присевшего в высокой траве. Каждый раз, когда ящерица шевелилась, тигр набрасывался на неё и шлёпал, как игрушечную зверушку. Это повторялось снова и снова. Я указал на это другим ребятам в бункере, и мы по очереди наблюдали. В течение получаса, пока это продолжалось, другие тоже заметили тигра. Потом он исчез»
Историю подхватывает солдат Рик Лиланд:
«День или два спустя мы патрулировали на наших БТРах местность, покрытую довольно густым лесом и подлеском, примерно в 25 километрах от зоны высадки. Ближе к вечеру наш лейтенант заметил что-то впереди и приказал всем остановиться. Помню, как увидел оранжевую вспышку, и мы все согласились, что это тигр! Господи, как же мы были взволнованы, думали и говорили об этом весь оставшийся день.
В ту ночь мы устроили засаду. Поздно ночью мы услышали взрыв, поэтому на следующее утро поспешили, но нашли только кровавый след. Лейтенант и сержант нашего взвода решили, что нам следует остаться. В тот день мы патрулировали этот район, а затем устроили ещё одну засаду недалеко от предыдущей. Так вот, той ночью мы снова услышали взрыв, поэтому на следующее утро один из БТРов отправился на разведку. Они связались по рации и сказали, что мы не поверим, что им попалось! Это был тигр, который наступил на растяжку и был убит на месте! Вскоре слух распространился, и к нам всё утро летала целая куча вертолётов с высокопоставленными лицами. Мы фотографировались, а потом увезли тигра на БТРе»
Джон (Крот) Уильямс, водитель роты на БТР, добавил:
«После того, как тигра убили ночью, мы хотели отвезти его на базу, но нас заставили убрать машину с трассы. К тому времени, как мы добрались до лагеря, волоча его на тросе или верёвке, у нас остался только тигриный хвост»
Рик Лиланд:
«Я был одновременно взволнован и опечален, увидев смерть такого прекрасного животного. Это заставило меня задуматься, что ничто не может избежать войны. Когда я вернулся в Штаты, моя мать увеличила одну из фотографий, и она до сих пор висит у меня на стене»
Сержант взвода Дарвин Стэмпер:
«Мы начали использовать механические засады и считали их отличным решением, потому что можно было установить полдюжины мин «Клеймор» на тропе. Мы могли легко устроить где-нибудь ночную позицию и ждать. Если ночью происходил взрыв, мы могли вернуться на следующий день и забрать тела врагов. Помню, как-то ночью мы устроили несколько механических засад, установили их и ждали, что произойдет. Так и случилось! Мы услышали взрыв вдалеке и поняли, что поймали кого-то. На следующее утро взвод поднялся, мы отправились к месту засады и обнаружили тело погибшего вьетконговца. Командир взвода, первый лейтенант Джеймс Маккуин, и я решили устроить еще одну механическую засаду вокруг мертвого тела, надеясь поймать кого-нибудь из новых вьетконговцев, кто мог бы прийти за ним.
Мы снова устроились неподалёку. Рано утром мы услышали ещё один взрыв и ждали восхода солнца. Когда мы отправились осмотреть зону поражения, то обнаружили тело очень большого и красивого тигра! Должно быть, он решил утащить тело убитого вьетконговца на закуску, но сам попал в засаду. Шкура была почти не повреждена, и, похоже, взрыв всех шести мин «Клеймор» и убил его. Мы планировали взять его с собой, сделать из шкуры плед и повесить его в нашем клубе.
Но примерно к 10 утра он начал вонять, а у нас не было никого, кто мог бы его выпотрошить, да и не хотел никто. Как раз когда я собирался его выбросить, над нами во время движения начал кружить вертолёт, и пилот вышел на нашу частоту и спросил, не тигр ли это на передке БТР. Я ответил, что да, и он спросил, что мы с ним будем делать. Я рассказал ему, что мы планировали с ним сделать, но дело уже начало приобретать серьёзный оборот. Он спросил, сколько мы хотим за него, и я сказал, что он может взять его за 15 ящиков пива, которые будут доставлены по возвращении на базу. Мы договорились, нашли посадочную зону, и он приехал и забрал тигра. Когда мы вернулись в офис компании, нас уже ждали 15 ящиков пива»