Охотник отмечал: вот здесь заяц жировал», ел озимые, доставая их лапами из-под снега и переходя от полянки к полянке, пока не наедался. А здесь, уходя с «жиров», начинал плутать, и поди-ка, охотник, найди его выход из столовой, не перепутав с многочисленными набродами! А дальше шли сдвойки, сметки, скидки…
Их везде называют по-разному, но смысл у них один: запутать следы, загибая для этого петли, проходя своим следом дважды, а то и трижды, обязательно сделав в итоге длинный прыжок в сторону и там, натоптав на пятаке, лечь мордой на ветер на свой же след. Пока охотник распутывал его замысловатые узоры, заяц сидел и смотрел на него, а как только человек поворачивался к нему спиной, он — шмыг! — и продолжал свое важное дело путать следы. И так можно было весь день ходить и разбираться, если у охотника не хватало опыта тропления или погода не позволяла хорошо читать след.
Азартный же человек, любящий активную охоту, может собрать друзей и устроить загон, распределив роли: одни толкают зверя из леса, посадки или кустов, а другие стоят на номерах и ждут удобного случая, когда заяц, удирающий от шумных загонщиков, выскочит под выстрел. Такая охота, кстати, пользуется популярностью у начинающих охотников, так как требует меньше опыта, подготовки и знаний.
Добыча зайца с гончими — совершенно особый вид охоты, требующий от человека основательной и серьезной подготовки, но эта охота с лихвой компенсирует все затраты своей зрелищностью, азартом и добычливостью. Ничто не сравнится с тем чувством, которое вы испытываете, когда стоите и слушаете, как ваш верный друг гонит зайца, разрывая морозный воздух переливистым голосом и все ближе и ближе поджимая зверя к вам. Все громче раздается песня гона, и вы, исполняя свою роль в этой игре, подстраиваетесь под него и угадываете, где пройдет косой, ждете, потряхиваемый адреналином, нужного момента, чтобы сделать верный выстрел и добыть трофей.
Однако после этого вы не подходите к зайцу, а дожидаетесь гонца, и только когда он, уставший, с охрипшим голосом, подбегает к добыче, вы оба понимаете, что работа сделана. Тут уж ваш друг и помощник трепанет зайца для порядка и посмотрит на вас, как будто спрашивая, довольны ли вы его работой. И вы наконец-то выдохнете, ласково потреплете по холке своего любимчика, похвалите его от души и дадите пазанок в награду. И вот тогда отпустит вас адреналин, и приятный мандраж сменится чувством радости от удачного исхода совместной работы хозяина и собаки. Это вы вырастили и подготовили гончую к охоте, вы провели с ней в полях сотни часов, и теперь исполнены гордости за своего питомца.
Обычно сезон охоты на зайца начинается по чернотропу, когда снег еще не выпал и зайца можно найти либо случайно, либо проверяя места, в которых он должен быть в зависимости от погоды. Такая охота связана с большой физической активностью и часто нерезультативна, особенно при незнании местности и повадок хитрого зверька, веками учившегося обманывать своих врагов. Как бы вы ни готовились к подъему зверя, как бы ни ждали его, а он всегда выскакивает неожиданно. Вы можете часами носить ружье в руках и держать его наготове, но заяц поднимется именно тогда, когда вы, устав, решите повесить ружье на плечо и дать немного отдохнуть рукам. Казалось бы, вы моментально скинете ружье с плеча, поднимете его, однако сразу поймете, что пушистый комок летит гораздо быстрее.
Тут каждая доля секунды важна. В тот миг решается, добудете вы трофей или везучий заяц снова обведет вас вокруг пальца, используя свой опыт выживания, слух, интуицию и хитрость…
Зачастую мы больше запоминаем промахи, нежели успешно добытую дичь. Но сейчас мне хотелось бы рассказать об одной памятной для меня охоте с положительным итогом.
Произошло это накануне празднования Нового года, 30 декабря, когда большинство людей спешно завершают все свои дела и в суете бегают по магазинам, готовясь к празднику. Я же имел счастливую возможность в это время поехать на охоту. Хоть и не люблю охотиться в одиночку, тем более что до моих любимых мест предстояло ехать 150 км, но, так как все мои товарищи были заняты, я отправился один. Доехав до угодий, встал на лыжи и, пройдя метров пятьсот, с огорчением понял, что погода в этих местах отличается от той, что была в городе: под утро подул сильный ветер, и следов мне было не найти. Я выбрал посадку погуще, перешел на подветренную сторону в надежде, что где-то в затишке обнаружу концевой след зайца. Погуляв часок, я уже был готов завершить охоту, прекрасно понимая, что шансов на удачу у меня почти нет, но, как это часто бывает, как только я потерял надежду, тут же набрел на следок, еле видимый, присыпанный снежком, но явно свежий, так как других и быть не могло в такую погоду.
Приободрившись, я без суеты осмотрелся. След уходил в заросли, пройти которые тихо не представлялось возможным. Продираясь сквозь них на лыжах, я наделал бы столько шума, что все зайцы в радиусе нескольких сот метров меня непременно бы услышали. Как же быть? Тут я вспомнил, что заяц-русак, практически никогда не идет вглубь зарослей, тем более внутри мягкий снег, как это всегда бывает с подветренной (тихой) стороны, и ему неудобно ходить по нему. Сняв с предохранителя свой старенький ИЖ 27, я осторожно двинулся по направлению следа, держась от него в сторонке.
Вот уже два метра оставалось до стены плотных зарослей, мои нервы и внимание натянулись словно струна. Фрр! — услышал я, а потом и увидел взлетевшего, как куропатка, зайца, который вскочил с лежки и, разбрасывая брызги свежего снега, резво помчался прочь, мелькая между кустами. Я вскинул свой ИЖ, сделал два быстрых выстрела и остановился в нерешимости, не зная еще, попал или нет. С надеждой вглядываясь в чащу, я дрожащими руками искал патроны с единичкой, из раскрытых стволов струились две полоски дыма. Морозец щипал разгоряченные щеки, а запах пороха приятно щекотал ноздри. Клацнул металлом казенник — ружье было готово, пора идти смотреть результаты моей стрельбы…
Пушистый снег как раскрытая книга: в нескольких местах дробины черканули по следу, был заметен выбитых пух, а вскоре на гонных следах я заметил капельки крови. Значит, зайца я все-таки ранил. Прошел за ним через посадку, продираясь через плотные заросли метров триста, протропил по полю, нашел две лежки с кровью и понял, что нужно дать зайчишке отлежаться час-полтора. А пока решил развести костерок, достал сала с хлебом, чай с печеньками, поел и отдохнул, дав подранку успокоиться и поверить в то, что опасность миновала. Пока трапезничал, осмотрел местность, прикинул, где бы ему было удобно залечь, а как пришло время, резанул через поле. А вот и след, уходящий в небольшие кустики в поле. Я обошел их и подошел с другой стороны вполветра. Опыт подсказал, как лучше всего поступить. Как я и предполагал, заяц залег именно там. Я снял ружье с предохранителя и медленно стал подходить к кустам.
В десяти метрах от меня вскочил заяц и помчал в противоположную сторону. Спокойно вскинул ружье, взял на мушку кончики ушей зверька и, отпустив на двадцать пять метров, положил его точным выстрелом. Русак споткнулся на бегу, сделал сальто через голову и зарылся в снег.
Так и завершилась моя предновогодняя охота, и на Новый год на праздничном столе благоухало жаркое из свежедобытого зайчика…