Сеттеры появились в Туманном Альбионе в начале ХVIII века, причем британские собаководы вывели сразу три ветви: в Шотландии это были черные псы с рыжим окрасом (шотландские сеттеры-гордоны), в Ирландии — животные с каштаново-красным или красно-пегим цветом (ирландские сеттеры), в Англии доминировал белый цвет с черным, оранжевым или коричневым крапом (английские сеттеры).
Английский сеттер — хорошо сложенная собака среднего роста, окрас которой варьируется от оранжево-крапчатого до коричнево-крапчатого. Кобели более крупные, чем суки: их высота достигает 68 сантиметров в холке против 65 сантиметров.
Характер — ласковый и уравновешенный, особенно у женских особей, что делает английского сеттера не только отличным спутником охотника, но и замечательным компаньоном для всей семьи.
У нас щенок английского сеттера по имени Лайза оказался, в общем-то, случайно: друзьям подарили собаку, но поскольку они жили в коммуналке, содержать ее не могли. Приятели были не против отдать Лайзу нам и вот так у нас появился новый член семейства.
Надо отметить, что благодаря своему природному дружелюбию английские сеттеры отлично уживаются не только с людьми, но и с другими домашними питомцами.
В тот момент у нас на передержке (которая затянулась аж на целый год) был небольшой, но энергичный песик неопределенной породы по имени Степка, за свою неугомонность прозванный также Господин 420 — в честь одноименной индийской романтической комедии режиссера Раджа Капура. Степка обладал строптивым и независимым характером, однако интеллигентная Лайза тут же нашла ключик к нему и эти двое стали надолго неразлучной парой.
На прогулке в парке эти шкодливые ребята обожали гоняться за птицами, а также облаивать подозрительных им прохожих. Любопытно, что они дружно не любили военных и милиционеров, различая их даже в штатской одежде.
Поскольку у собаки должен быть главный человек, ее хозяин, им стал мой тесть, Владимир Николаевич, который души не чаял в Лайзе, которая отвечала ему тем же.
Приятным открытием стало то, что английские сеттеры — прирожденные няньки: с маленькими детьми они обращаются аккуратно и осторожно, терпеливо вынося выходки ребенка.
Известно, что, когда собака ест, ее лучше не трогать. Однако наша старшая дочь Таня, которой тогда не было еще и года, могла спокойно подойти к миске и одной рукой зачерпнуть гречневую кашу, а второй выхватить кость чуть ли не из пасти Лайзы. И наша умная собачка терпеливо сносила такие выходки, понимая, что перед ней неразумное дитя.
Лишь один раз, когда Таня совсем села ей на голову, Лайза позволила себе слегка нажать на детскую ногу — мол, подруга, полегче, мне больно.
Английские сеттеры относятся к старейшим породам подружейных охотничьих собак и их желательно обучать натаске по пернатой дичи, вывозя на природу. Это можно делать уже начиная с восьми месяцев.
Летом 1994 года мы с Лайзой поехали на натаску, когда наша собака была чуть постарше вышеуказанного возраста. Место проведения находилось в одном из отдаленных сельских уголков Рязанской области, где собрались представители того охотничьего клуба, в котором мы состояли.
Помимо «англичан», там были «ирландцы», «шотландцы» и даже таксы. Собаки и их хозяева жили летним лагерем и периодически под руководством тренеров занимались в поле необходимыми упражнениями. В том числе и с кордой — длинной веревкой, которая использовалась для отработки умения поиска собакой дичи челноком или управления четвероногим питомцем при подъеме дичи.
Звездой нашего лагеря была одна карликовая такса, актриса по призванию, которая могла, например, с потухшим окурком сигареты на губе пройтись вальяжной, кокетливой походкой а ля Мерилин Монро, под дружный смех собравшихся.
Здешние места прекрасно подходили для тренировки подружейных собак: заросшие травой поля перемежались с небольшими озерцами. В одном из них мы с одним парнем как-то наловили кучу раков: он, засучив штаны, вылавливал их из воды и бросал мне на берег, а я аккуратно складывал добычу в ведро. Сваренным уловом, который шел на ура под пиво, мы угостили всех владельцев собак.
Обучение питомцев проходило прекрасно, омрачившись один раз громким скандалом. Наши четвероногие охотники сделали набег на близлежащее крестьянское хозяйство и торжественно притащили нам в качестве добычи несколько задушенных индюков.
Их владелец поставил нам жесткий ультиматум: или он заявит в милицию или мы должны заплатить за птиц. Мы выбрали второй вариант и несмотря на то, что Лайза участвовала в набеге лишь в качестве наблюдателя, тесть заплатил за «добычу» и индюки отправились в суп.
Охотиться нам с Лайзой не пришлось, но она стала отличной собакой-компаньоном, обаяние которой распространялось на любого человека, заглянувшего в наш дом. Она обожала долгие прогулки по парку и особенно, выезды на природу, например, в леса Новгородчины, где давала волю своим охотничьим инстинктам.
Через несколько лет кинологи клуба посоветовали нам подумать о продолжении рода: мол, такая собака как Лайза, обязательно должна родить щенков, после чего порекомендовали кобеля, с которой ее можно повязать.
Интимное общение породистых собак — это совсем не то, что у людей, где как правило, все происходит по любви. Животных нужно подвести друг к другу и терпеливо ожидать того момента, когда они спарятся.
Этот деликатный момент взял на себя Владимир Николаевич вместе с хозяином кобеля. В рассказе тестя это событие имело несколько комедийные черты: два здоровенных мужика более получаса лежали на снегу в одном из укромных уголков ночного парка, из-за всех сил удерживая на привязи питомцев, делающих свое дело.
Беременность у английских сеттеров продолжается от 64 до 66 дней. Сами роды — дело непростое и могут затянуться от нескольких часов до суток, а поэтому принимать их должны ветеринары, которые внимательно наблюдают за пациенткой.
Лайза рожала в квартире у дверей под контролем двух срочно вызванных акушерок из местной ветеринарии, которые несколько часов лежали на полу, не отрывая глаз от собаки. Роды настолько затянулись, что нам приходилось перешагивать через медработников, чтобы пройти из одной комнаты в другую.
Торопить процесс было нельзя, так как преждевременное вытягивание щенка из собаки может вызвать образование грыжи. Также необходимо следить за тем, чтобы ни один щенок или послед не остался в матке.
В итоге Лайза родила четырех красивых щенков, к сожалению, пятый оказался мертвым (видимо из-за сильного переутомления девушек-акушерок, глаза которых из-за многочасового непрерывного напряжения были красными).
Лайза оказалась прекрасной матерью и когда ее красавцы-щенки подросли, их как горячие пирожки расхватали новые владельцы. Щенки в буквальном слова поехали на все четыре стороны нашей необъятной страны: один на север, другой на юг, третий отправился жить во Владивосток, четвертый обрел хозяина на западе Московской области.
Лайза прожила долгую и прекрасную жизнь, закончив ее на руках хозяина, который не мог сдержать слез.
Современный стандарт английских сеттеров заложил в ХIХ веке британский собаковод Эдвард Лаверак, начавший свою селекционную работу в 1825 году. Весомую лепту в развитие породы внес и его соотечественник Ричард Перселл Ллевеллин.
Впервые английский сеттер был продемонстрирован публике в 1859 году на выставке в небольшом индустриальном городе на побережье северо-восточной Англии — Ньюкасл-апон-Тайн.
Неизвестно точно, когда английские сеттеры попали в Россию, где их до революции называли сеттеры-лавераки (по имени главного селекционера породы).
По некоторым данным, «англичане» имелись у императора Александра II, при этом они были черного, а не привычного теперь крапчатого окраса. Многим мемуаристам запомнился любимец монарха, сеттер Милорд.
Шталмейстер царского двора, известный русский натуралист, зоолог и популяризатор охоты и рыбалки Леонид Сабанеев вспоминал: «Императорского черного кобеля я видел в Ильинском после обеда, на который государь пригласил членов правления Московского общества охоты. Это была крупная и весьма красивая комнатная собака, с прекрасной головой, хорошо одетая, но сеттериного типа в ней было мало, к тому же ноги были слишком длинны и одна из ног совершенно белая. Говорят, сеттер этот был подарен покойному императору каким-то польским паном, и слух ходил, что кобель был не совсем кровный».
Придворный лекарь, врач Московской дворцовой конторы Андрей Берс также держал английских сеттеров.
Сабанеев отмечал: «Одного из щенков от императорских собак вырастил в своем имении зять Берса, довольно известный писатель Лев Николаевич Толстой».
Лев Николаевич в молодые годы увлекался охотой, в том числе с собаками и не исключено, что собака Левина в романе «Анна Каренина» — английский сеттер: «Левин погладил Ласку и посвистал в знак того, что можно начинать. Ласка весело и озабоченно побежала по колеблющейся под нею трясине. Вбежав в болото, Ласка тотчас же среди знакомых ей запахов кореньев, болотных трав, ржавчины и чуждого запаха лошадиного помета почувствовала рассеянный по всему этому месту запах птицы, той самой пахучей птицы, которая более всех других волновала ее».
В 1880 году богатейший русский предприниматель-золотопромышленник Иван Асташев купил в питомнике Ллевелина темного трехцветного кобеля по имени Роджер и привез с собой в Россию.
Во время первой же охоты, которая проходила на территории императорской Гатчинской охоты Роджер разочаровал миллионера: пес быстро находил выводки куропаток, но при этом не показывал чутья. Асташев передал Роджера ловчему императорской охоты (придворная должность, обладатель которой руководил монаршей охотой) Владимиру Дицу, президенту российского Общества любителей породистых собак.
Дицу «англичанин» понравился, и он взамен отдал за него золотопромышленнику пойнтера по кличке Панто. Для натаски Роджер был препоручен егерям Клюге и его ученику Богомолову, которые обнаружили у пса отличное чутье и выдающуюся понятливость. Роджер дал прекрасное потомство, при этом многие его сыновья и дочери со временем превзошли отца по своим полевым качествам и экстерьеру.
Вскоре изящные, красивые и дружелюбные лавераки стали одними из самых модных собак знати. Среди их владельцев были последний российский император Николай II, его дядя, генерал-губернатор Москвы великий князь Сергей Александрович, обер-прокурор Синода князь Алексей Ширинский-Шихматов, графиня Софья Шувалова-Бенкендорф.
Многих из собак натаскал егерь Гатчинской охоты Александр Богомолов.
От аристократии не отставала и творческая интеллигенция: английские сеттеры были у писателя Александра Куприна и поэта Александра Блока.
Революция 1917 года крайне сильно уменьшила количество «англичан», которые ассоциировались у широких народных масс с элементами эксплуататорских классов. В итоге в СССР остались всего три английских сеттера (два кобеля и одна сука) и породу пришлось восстанавливать заново. Одним из энтузиастов стал Александр Иванович Богомолов.
В 1940-м на выставке собак в Ленинграде было показано 140 английских сеттеров, которые как правило, принадлежали власть предержащим, например народному комиссару Военно-морского флота СССР адмиралу Николаю Кузнецову.
Новой советской элите элегантные охотничьи собаки нравились. В частности, английский сеттер был у председателя Военной коллегии Верховного суда СССР Василия Ульриха.
В годы Великой Отечественной многие английские сеттеры пережили ленинградскую блокаду и на собачьей выставке в 1944-м были продемонстрированы одиннадцать «англичан», в том числе Робин Гуд, которого владельцы отдали в натаску Богомолову еще перед войной.
Робин Гуд стал одним из главных производителей для восстановления породы в СССР, а всего же Богомолов за свою жизнь подготовил более 400 собак.
В послевоенное время численность английских сеттеров постепенно увеличилась, в том числе и благодаря интересу к ним со стороны высокопоставленных охотников. В частности, Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев страстно любил охоту и был и отличным стрелком.
Часто он охотился в военно-охотничьем хозяйстве «Барсуки», директором которого одно время был Александр Блистанов. В один из приездов генсека, в охотхозяйстве находился и руководитель бюро секции любителей английских сеттеров в московском обществе охотников и рыболовов Виктор Глазков со своим питомцем Чиком.
Английский сеттер внешне понравился Брежневу, и он попросил Глазкова показать, как работает его пес на охоте. Чик превзошел все ожидания, подняв пять дупелей, которых генсек метко срезал. У Блистанова тоже имелась собака той же породы, по кличке Дунья фон Панихофф или в просторечье, Дунька. Впоследствии одного щенка от Чика и Дуньки Брежнев взял себе, назвал его Чудо и часто с ним охотился.
Самую громкую рекламу английским сеттерам в Советском Союзе сделал двухсерийный фильм кинорежиссера Станислава Ростоцкого «Белый Бим, черное ухо» (1977) по одноименной повести писателя Гавриила Троепольского.
Картина в 1977 году по опросу читателей журнала «Советский экран» была признана лучшим фильмом года. Только во время первого проката ленту посмотрели более двадцати миллионов зрителей. В 1978-м «Белый Бим» получил Хрустальный глобус — высшую награду международного кинофестиваля в Карловых Варах, а в 1979-м номинировался на «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке.
Сюжет и фильма и книги был драматичен: шотландский сеттер, наделенный несвойственным гордонам белым окрасом, неожиданно разлучается со своим любимым хозяином, попавшим в больницу и по недосмотру соседки, которой поручено за ним присматривать, оказывается на улице, встречает множество разных людей — и добрых и недобрых — и в конце умирает от тоски по своему хозяину, чуть-чуть не дождавшись его возвращения из госпиталя.
Роль одинокого пенсионера и бывшего участника войны прекрасно сыграл Вячеслав Тихонов, а нестандартного «шотландца» Бима — английский сеттер Стив, которого на съемочной площадке все звали Степа, а также его дублер Денди.
К сожалению, собаки не люди, и не играют, а проживают все происходящее по-настоящему. Стив-Степа повторил судьбу своего экранного героя: после длительных сьемок он оказался ненужным прежнему владельцу, который сдал его на передержку в питомник, где обаятельный пес от тоски перестал есть и вскоре умер, обнимая игрушку, которую оставил ему хозяин.