НОВОГОДНИЙ ЗАЯЦ

Снег перестал сеять лишь под утро. И хотя насыпал он целых десять сантиметров, после декабрьского бесснежья они легли на землю как тонкая белая простыня. Мороз спал с минус шести до минус трех. Для охоты с гончей лучше быть не может.

Амур нетерпеливо поскуливает, выражая готовность ринуться в бой. Выходим из дома около десяти и следуем мимо соседней деревни до ближайшего за полем леса. От дома это всего метрах в пятистах. Для московского охотника – это мечта, чтобы охотничьи угодья располагались вот так, за ближайшим углом. Вот это охота! Пришел с работы, взял ружье и айда в поля, в лес. Вокруг девственно белеют прикрытые тонкой белой одежкой поля, охраняемые белыми стражами-деревьями. Андрей ставит меня на золотой заячий переход – мост через канаву. В 99 процентах заяц пойдет именно здесь – либо по одну сторону канавы, либо по другую, убегая в непроходимый бобрятник. Один процент остается на длинную северную петлю через деревню Захарьино. «Встанешь вон к столбу, заяц тебя не увидит, а для тебя он как на ладони, что слева, что справа», – говорит Андрей и идет дальше в лес искать короткий, но верный утренний заячий след. Леонид с Амуром уже обходят небольшой предлесок, отделенный от основного массива линией электропередач с другой стороны, чтобы толкнуть зайца с севера. Осматриваю место. Небольшой бревенчатый мостик, окруженный со всех сторон торчащей из снега жухлой высокой травой. Хорошо просматриваемая канава. Слева, где поле ближе, обзор ограничен холмиком, на котором и стоит столб. На мне белая зимняя куртка с мотивом «зимний лес», а на зеленые брюки я натянул штаны от зимнего маскхалата типа «Леший» с лохмотьями, стирающими контур. Такую же лохматую куртку надевать не стал с расчетом, что заяц глядит не выше пояса. Решаю, что к столбу я не пойду, поскольку столб ЛЭП не дерево, и на его фоне мой «Леший» скорее проиграет, чем выиграет. Я выбрал место на левой стороне канавы, на холмике, в кустах полыни. Обтоптался, обломил несколько мешающих стеблей, и вот я уже стою и внимательно осматриваю окрестность, хотя конечно еще рано – Амур не подал голос. Я уже давно не охотился с гончей, да и было это всего пару раз и без успеха. Что это, голос собаки со стороны леса? Слишком далеко и глухо, должно быть, деревенские. Голос гончей совсем другой – звонкий, раскатистый. Вот и он – долгожданный сигнал к вниманию. Сначала коротко, потом все чаще слышен голос Амура, распутывающего горячие заячьи петли. «Заяц – не лиса, – поучал меня Андрей, – перед собакой он может идти раньше даже минут на пять. Поэтому, как услышишь, что гон начал приближаться, гляди в оба». Гляжу в оба по всем правилам, стараясь не двигать при этом головой. Но угол обзора большой – градусов 150, поэтому головой чуть-чуть приходится помогать в прямом смысле слова. Гон слева спереди наискосок от меня, в стороне, куда ушел Андрей. Вдруг выстрел! Спустя 5 секунд голос Андрея: «Готов». Мысль одна: «Ну, черти, опять завалили зайца без меня!» Остаюсь на номере. Между тем после получасового стояния легкий ветерок начинает потихоньку сдирать кожу с моей левой щеки. Амур молчит. Медленно тянется время. В такие минуты, как и при ожидании на вышке, чего только ни передумает охотник, о чем ни вспомнит. Некоторые, особо одаренные охотнички, умудряются на вышке заняться делом – почистить и съесть апельсин, например, а потом удивляются, почему не вышли кабаны. Хорошо, что не курю, наверное, это мука для курящих – не курить на номере. После следующего получаса, я не выдерживаю и иду к просеке, чтобы предложить перейти в другой лесной массив. Подхожу к следующему столбу на входе в лес, и тут Амур снова подает голос. Отлично! Немного прохожу вдоль линии. Просека поросла кустарником. Между кустами вижу тропинку следов Андрея. Надо быть внимательным, это не дорога, заяц проскочит между кустами – не успеешь ружье поднять, его уже нет. Прохожу еще немного вперед, параллельно гону. Слева от меня в этой стороне подлесок с редкими тонкими деревцами. Вдруг – беззвучное движение за сеткой стволов и ветвей. Вот он – заяц! Белое пятно быстро скользит наискосок к просеке наравне со мной, подрагивая черными кончиками ушей. Еще несколько шагов вперед – и стоп. Ствол как указка на заячьи уши, отслеживаю его бег и постепенно поднимаю приклад. Скрылся за холмиком, не прекращаю движение по траектории, – вот он, нос из куста в тропу, на мгновение замер: кто здесь наследил? Приклад в плече, мушка на цели. Выстрел! Заяц обмякает и заваливается на бок. Я подхожу. Беляк чисто бит в переднюю часть тела. Теперь моя очередь громко крикнуть в зимний лес: «Готов!». Глубоко вдыхаю счастливый морозный воздух. Вот и я, наконец, добыл своего первого зайца. Говорят, после этого охотничье счастье должно улыбнуться охотнику.