Начать следует с того, что природа в очередной раз сыграла с охотниками злую шутку. Снега минувшей зимой было совсем мало. Да и какой там снег — одни слезы! Потом пришло тепло, +18 °C. И это в середине марта!
Открытие у нас было запланировано на третью субботу апреля. Гуси пришли с первым теплом, когда остатки снега исчезли за одну ночь.
«Перенести! Нужно перенести сроки сезона!» — завопили охотники. Их услышали. Перенесли. На одну неделю. Я не могу понять, отчего, раз уж решили пойти навстречу нашему брату, не перенести открытие на три недели раньше, как это подсказывал здравый смысл? Неужели не видно из высоких кабинетов, что происходит за окном? Похоже, не видно…
Другая беда, вытекающая из первой, полное отсутствие разливов. И не только разливов, даже подъем воды в реках практически соответствовал летнему уровню после дождей. Ну а что говорить о луговых и полевых болотцах, где собиралось огромное количество утки? Там вообще было сухо.
Первые выезды с подсадной уткой, которые стали возможны с первого апреля, не порадовали. Мы с другом Александром с большим трудом нашли небольшую лужу в полях. Следует отметить, что в прошлые годы охотились мы тут радостно и успешно. Стаи свиязи проносились над головой, изрядное количество чирят подсаживалось к нашей Дуське, да и зеленоголовых претендентов на нашу красавицу было предостаточно. В этот раз все сложилось иначе.
Скрадок мы соорудили быстро и качественно, разглядеть нас за маскировочной сеткой, проверенной в прошлом году, было невозможно ни с какой стороны. Высаженная на воду подсадная долго купалась и прихорашивалась. Третий год она с нами на весенней охоте. Вызоренная, прекрасная с виду. Но кругом тишина. И утка молчит. Ладно, мы это уже проходили: не орет она без толку. Вот начнется движение, и все будет нормально. Но чибисы летят — она молчит. Кулички подсели — тишина!
Может, старая уже стала?
Протянули две стаи гусей. Высоко и далеко. И на нашу лужу уверенно подвернула семерка гуменников. Этих можно было положить всех, если уметь стрелять без промаха. Но мы охотники законопослушные. У меня на поясе патронташ на десять патронов. Сегодня в нем только «пятерка». Этого более чем достаточно, да и соблазна не будет. Почти в полной темноте прилетела пара крякашей. Дикая утка активно выговаривала что-то своему кавалеру. Похоже, чтобы на чужих не заглядывался. Селезень неохотно шепелявил в ответ. Конечно же они отлично видели нашу Дуську. Она, несомненно, тоже все слышала и видела. Но молчок! Ну, знаете ли, это уже ни в какие ворота!
Несмотря на явный провал, дорога к дому порадовала. Еще бы! Сразу двух здоровенных зайцев увидеть удается далеко не всегда. Выжили!
До общего открытия удалось съездить еще пару раз. В лугах я нашел неплохое болото, где утки вполне хватало, а близость реки делала его более перспективным. Единственным минусом оказалось топкое дно водоема и изрядная его глубина. После подготовки скрадка я надел резиновый костюм и с большим риском завалиться в воду, с трудом переставляя ноги, высадил утку неподалеку от берега. Достать битого селезня здесь весьма проблематично, поэтому спиннинг, оснащенный поппером, уже ждал своего часа в скрадке.
Утка работала на славу. Сразу два селезня откликнулись на ее призывы, но лететь на свидание не торопились: свои подружки были рядом. Протянул вальдшнеп. Я и осенью его здесь частенько наблюдал. Видимо, вернулся на свое любимое место. Ондатры плавали возле моей подсадной и выходили на берег в метре от моего укрытия. На противоположенном берегу водоема громко ударял хвостом бобр. Похоже, ему не нравился сорт моих сигарет.
В конце концов пара крякашей прилетела на наше болотце. Они уселись метрах в ста от меня и, невзирая на отчаянные вопли Дуськи, приближаться к нам не захотели. Стало жутко холодно. Легкая одежда, выбранная мной по причине дневного тепла, не грела совершенно. Я дрожал от холода в своем укрытии, но не мог прервать утиные переговоры.
Возвращаясь домой без добычи, я думал, что причина неудач понятна: рано и поздно одновременно. Если бы открытие состоялось раньше, когда шел массовый пролет, шансов на отличную охоту было бы намного больше. А позже, когда утка сядет на яйца, селезни будут лететь на любой кряк, как пчелы на мед. Проверено! Однако этот вечер аукнулся через день высокой температурой и полным простудным набором. Досадно!
Полностью поправиться к моменту общего открытия не получилось. Да еще и дежурство выпадало… Ехать не следовало, но где здравый смысл и где охота? Поменялся, оделся потеплее и поехал.
Другой мой друг Володя времени даром не терял. К открытию было подготовлено сразу три отличных скрадка. Я ехал на все готовое. Расположиться решили порознь: они с нашей единственной в районе женщиной-охотницей, моей коллегой Олесей, уселись в низине, расставив чучалки на озимях, а я на бугре, где на поле была жнива. Гусь пошел после рассвета.
Обычно когда неподалеку от места слияния Мокши с Окой луга и поля залиты водой, гусь массово ночует в разливах. А утром идет на поля. Сейчас на многих полях уже завершены полевые работы, на легковых машинах можно проехать куда угодно, где ночевали гуси — непонятно. Но основные стаи шли по знакомому маршруту. Шли высоко. Единственная стая прошла над моим укрытием метрах в семидесяти. Гуси реагировали на мои имитации сородичей, но мое обращение с духовым манком оставляет желать лучшего, мягко говоря. Пять зарядов «нулевки» ушли в небеса. Володя манком работал лучше. Мне было хорошо видно, как стаи кружились над их присадой. Мои друзья отстрелялись шесть раз. Результат не поразил, но два отличных белолобых стали их добычей. Я искренне порадовался успеху товарищей.
На следующий день было совсем скромно. Гусь ушел. За зарю прошли пять стай. Правда, на вечерке, когда мы сидели все втроем, у нас был реальный шанс отличиться. Но не досидели мы совсем чуть-чуть. Пара здоровенных гусаков прошла почти в полной темноте, когда мы уже собрали в кучу чучела. Мы с Олесей пошли за машинами, а Володя суетился возле скрадка. «Га-гак!» — мы отлично видели пару в десяти метрах над нашим укрытием. Володя откликнулся, и гуси, развернувшись, зашли на второй круг. Но мы их видели прекрасно, а он нет. Не судьба! Дальнейшие выезды были еще скучнее.
Как я и предполагал, массовый пролет вальдшнепа остался далеко позади. На нашей любимой поляне совсем сухо. Много раз я обращал внимание, что лесной кулик предпочитает влажные места. И здесь всегда был ручей, перейти который в коротких сапогах было невозможно. А сейчас признаков воды в нем нет и в помине. Да, конечно, тяга была, но 5–7 птиц, протянувших поблизости, — это слезы по сравнению с сезонами, когда проходило до 26 особей. И это поблизости, налетов на выстрел, несомненно, меньше.
Да еще и Пасха в сезон! Я не считаю себя ярым почитателем церковных традиций, но, будучи крещеным человеком, стараюсь придерживаться православных ценностей. Поэтому остается всего один вечер общего сезона. Съездим в лес. Ну а с подсадной еще поохотимся. Надеюсь, с этим все будет нормально.