"Хромой", или история одного серого хищника

Айдар вернулся на зимовье к закату , Айсулу с детьми ждала его у дастархана. Стянув чабанские валенки и повесив тулуп с малахаем , он молча умывался у рукомойника . По всему его виду , жена поняла , что, что то произошло .

-Не болды (что случилось каз.)? Ласково начала она, Айдар молча прошел за стол, только через пару минут нарушив молчание
-«Хромой» пришел.
Стая шла рысцой по руслу высохшего ручья, временами вожак отрывался от группы и выходил на барханы и другие попадающиеся возвышенности. Стая "Хромого" частенько обходила в пред рассветные часы свои владения, благодатную долину, заключенную между скалистыми горами и рекой. Место это всегда было ареной ожесточенных боев разных волчьих кланов , а последние 8 лет этой территорией безраздельно правила стая Хромого. Площадь больше сотни квадратных километров была очень удобной для волчьего семейства, тугайный лес в пойме реки давал укрытие в летний зной, а весенние разливы обеспечивали легкой добычей в иссыхающих лужах , в виде разнообразной рыбы.
Густые джунгли разросшегося камыша служили домом для кабанов, в большом количестве они паслись вдоль рек и озер создавая неимоверный шум своим семействами. Особенно Хромой любил организовывать загоны на поросят, которые не отличались особой расторопность и были хорошей мишенью для обучения подрастающих волчат. Камыш чувствуя близость воды заходил глубоко в барханы, огромные просторы закрытые густой растительность и песчаные холмы возвышающиеся над ним, создавали идеальное укрытие и пункты наблюдения для стаи. Правда последние годы серых особо не беспокоили, Хромой помнил те времена, когда огромные стрекозы по несколько раз в сезон прилетали в степи откуда он был родом и как падали гонимые воздушными гигантами его сородичи. Ему тогда, удалось бежать, он смог перехитрить стальную птицу, но страх который он испытал еще долго гнал его от родных просторов. Однажды холодной зимой он встретил следы небольшой группы волков, инстинкт подсказывал, что надо искать новую стаю. Несколько дней он держался недалеко от них, но достаточно близко, что бы его запах был услышан вожаком , он и сам оставлял метки недалеко от отметок вожака этой стаи, предупреждая таким образом о своем присутствие, для этих целей он сгребал лапами сухую траву в небольшой стожок и метил ее.

В конце концов они встретились, находясь на чужой территории Хромой вел себя более чем скромно, он знал что стая ведомая сильным лидером могла разорвать чужака в клочья. Старый самец, с угрожающим видом направился к нему, в нем чувствовался опыт, но сил уже было явно меньше чем у молодого одиночки, Хромой решил ,что дипломатичнее будет немного ретироваться , поджав хвост он отошел рысцой совсем немного, чего вполне хватило, для демонстрации волчьего этикета. Вожак пользуясь моментом , понимая что меньшего всего ему нужна схватка с этим молодым одиночкой, с безразличным видом развернулся и повел свою стаю по своим делам. Хромой остался стоять, холодный северный ветер, надуваемый с его прежней родины, отрывая с земли песчинки, хлестал его по бокам, зима перевалила половину. Неожиданно, в зарослях саксаульника мелькнула тень, слишком хорошо он знал манеру незаметного, скрытного перемещения в пространстве своих сородичей, что бы понять , что за ним вернулись . Тело его мгновенно приобрело упругость , шкура на загривке заершилась, готовый к самому худшему, он плотнее прижался к земле, для ответного броска. Она появилась с другой стороны , по всему ее виду он не почувствовал враждебности , наоборот несколько раз игриво прыгнув и вильнув хвостом, молодая волчица отбежав недалеко остановилась своим видом приглашая его. Инстинкты затмили чувство страха и нерешительности и Хромой последовал за ней. Какое то время он держался недалеко от стаи вместе с ней, но как то он поймал каракурюка , который выбежал на него из под загона организованного вожаком, потом еще и еще. Так уже через короткий срок он стал полноправным членом группы . А вскоре , волчица увела его в скальники, где у них появились первые волчата.

В теплый сезон они встречались со старым вожаком и его выводком , но расходились мирно . А когда снова задул балхаш, и в долине тонким слоем лег снег две стаи объединились , заматеревший и сильный самец по закону , выгнал старого вожака из стаи, переярки и волчата подчинились воле лидера. Так он стал хозяином долины, неоднократно за эти годы отстояв право жить и охотиться в этом благодатном месте . Окруженная с трех сторон невысокими горами в зимний период она практически не покрывалась снегом , поэтому каракурюки собирались здесь в большие табуны на зимовку, а последние годы стали еще появляться фермерские хозяйства , снабжая стаю легкой добычей овец и коров .
Все детство и юность Айдара прошли здесь, приезжая весной из поселка от апашки к родителям , он заставал кудрявые барханы покрытые алыми кострами цветущих тюльпанов и маков;

Участки степи ,где седыми конскими хвостами полыхал ковыль, исполняя сказочный танец в порывах безмятежного ветра; бывало падая спиной на прогретую лучами солнца землю и чувствуя его тепло, он смотрел часами на плывущие в бездонном океане синего неба невесомые завораживающие своей красотой облака, воздух наполняли жемчужные трели жаворонков , несущих всему окружающему миру благую весть ; тонкий чуть с горчинкой аромат полыни смешиваясь с запахом степи пропитывал каждую клеточку его тела, все чувства данные человеку трепетали от восторга весенней степи , а главное его душа проросла корнями в эту землю и сердце билось в унисон с ее ритмом.
Лет с 12 ти он стал незаменимым помощником отцу, чабанский быт тяжел и даже суров, но отслужив в городском гарнизоне Алматы , понял что город не для него, нет конечно пестрота и многоголосье южной столицы завораживало его, муравейник у подножия Тянь-шаня, что своим снежными вершинами держит небо, имел привлекательную обертку, но душа тосковала по родным местам - пьянящий аромат цветущего джангила , изумрудное море камышовых лесов , золото осенней жолтуранги, соловьиные трели в предрассветные часы, наскальные рисунки на загоревших от солнца скалах, все это непреодолимо тянуло его домой.

Лишь одна картина из прошлого, сохраненная памятью в мельчайших подробностях вызывала у него чувство необъяснимой тревоги и отторгалась , всячески пряталась сознанием в дальние сундуки воспоминаний .
Вот и сейчас , за дастарханом у него перед глазами пронесли воспоминания тех дней : будучи практически совершеннолетним Айдар приехал проведать на праздники родителей , поселок находился недалеко от зимовья и как только появлялась возможность он ехал помогать уже немолодому отцу по хозяйству. На утро, как положено с первыми лучами солнца он выгнал на барханы пастись скот и баранов, а после утреннего чая отец отправил его посмотреть лошадей на свободном выпасе. тихонько взяв горбушку хлеба и крепко ее посолив, для своей любимицы, молодой кобылы, которую ему подарили пару лет назад он выехал в поле. Промотавшись по барханам несколько часов , он нашел свежие следы табуна. Проехав еще немного Айдар увидел недобрый знак, тонкая цепочка следов пересекла следы лошадей.
-Ит көз ,неслышно слетело с губ, так чабаны называют волка , не говорят қасқыр, что б по преданию не накликать беду .., припустив коня парень быстро догонял лошадей, вскоре худшие его подозрения начали вырисовываться по следам, волчья стая делала загон , обложив полукольцом волки гнали лошадей к реке, при этом отрезав айгыра ( вожак стада охраняющей табун) с небольшой группой в саксаульнике . Изо всех сил понукая коня он прорывался к берегу, скакуну передалось тревожное состояние хозяина , ноздри его сильно раздувались, мышцы на загривке временами накрывал мелкий тремор . Разорвав последний бруствер из колючих кустов , они вылетели на невысокий берег. Сердце оборвалось , не далеко на вспученной лаве льда которая образовалась из за воды вытекающей из трещин, лежали две жеребые кобылы, пунцовое море крови в котором они тонули выглядели как два адских глаза в этой белой пустыни речного льда. Спешившись он подошел, конь нервничал, видимо понимал что стрясалось, его Айдар завязал за деревьями. Кобылы были почти не тронуты , только вспороты животы , остатки жеребят лежали не подоплеку , одна еще была жива. Его Звездочка, казалось она узнала его, ее глаза полные боли плакали, настоящими человеческими слезами, плакал и Айдар, он не знал что делать, просто сидел и смотрел как она умирает . Нет, конечно, он понимал что этот мир создан не только для человека и каскыр здесь в долине всегда хозяйничал , просто он впервые столкнулся с безрассудной звериной жестокостью на которую способны лишь волки и некоторые прямоходящие.

Отец, сухо выругался , мать начала причитать, еще бы целое состояние, приданое сестре на свадьбу и прочее ... Следующим утром мужчины перетащили волоком кобыл ближе к берегу, где в деревьях организовали засидку , дежурили по ночам поочередно, несмотря на сильный мороз , иногда он давил до 20 сидели от заката до рассвета. На пятый день они пришли. В ту ночь дежурил отец, несмотря на кромешную темноту, старик их сразу увидел, перебежав с острова они принялись грызть перемёршее мясо, он немного замешкал снимая рукавицы и немножко нервничал - ведь на том конце ствола старенькой горизонталки был его личный враг , который претендовал на его долину на его скот, на его жизнь ... Тем временем в волчьем стане началась свара, что то не поделили между собой переярки, верный глаз старика от постоянных бдений и напряжения уже плохо различал крупную фигуру матерого самца. Раздалось пара выстрелов, вожак почувствовал как как будто оса его ужалила в заднюю ногу, крутанувшись волчком он зло схватил зубами шкуру и тут понял что произошло, его собственная кровь на языке объяснила ему все . Стая прыснула в разные стороны, уже через минуту старик подсвечивая диодом из зажигалки рассматривал агонизирующего на льду волка.
- әккеңiң.., опять сухо выругался старик,
- молодой ... Посветив еще, он нашел еще кровь, она шла цепочкам по следам арлана. Старик на минуту задумался, потом покачав головой он пошел к лошади, его опыт подсказывал, что это не последняя встреча с этой стаей. Утром, с сыном они конечно пошли по следам, но было видно, что ущерб серому причинили не большой, он только стал подволакивать заднюю ногу. Долго они не появлялись рядом с хозяйством, иногда безобразничали залетные стаи или одиночки, но Хромого не было. А потом с приходом зимы началось. Собрав стаю 12-15 голов они несколько раз в год посещали старика, нанося не поправимый урон, вырезая скот, баранов, кобыл - по многу, часто не съедая ни кусочка и никогда не возвращаясь после, след с поволокой был фирменной росписью Хромого.

Нападения были всегда вызывающие и жестокие, зверь своими действиями показывал кто хозяин в долине. Чабан был близок к отчаянию, он пытался выследить его сам, с сыном, приглашал капканщиков, волчатников ... Часто удавалось добыть одного двух из стаи, но Хромой всегда уходил и возвращался в момент когда его совсем не ждали.
После армии, Айдар занял место отца, переехав из поселка с молодой женой и теперь уже он боролся с матерым хищником, ни раз он подбирался к стае на 150-200 метров, но что можно сделать двухстволкой на такой дистанции. И вот, он опять вечером обрезал следы стаи Хромого ...
Фара выхватывала лучом узкий участок степи, 3 пары глаз всматривались в обфаренные участки, в поисках заветных зеленых глаз. Шли вторые сутки как трое охотников отбыли под снег в степи. Снег в этом году не часто радовал, его практически не было и вот такая удача - два дня обильный снегопад и ничего что будни, серые дожидаться выходных не будут.

Еще ночью в первый день снегопада , команда созвонилась и договорилась о выезде на завтра . И вот “ландкрузер” , не без труда прорывается на трассу, город связанный снегопадом в конце концов выплюнул их своих тесных объятий . Их маршрут по степям вдоль гор, маршрут этот пробит и проджепиэсен много лет назад, они ищут свежий выход в степь, сейчас время гона, волки мечутся гонимые инстинктом продолжения рода, теряют свойственную для них осторожность и скрытность, а свежий снег гарантирует быструю ориентацию по следу. В первую ночь они прихватили одинокого арлана и плотно его держали, спасла его ночь и крепкий скальник который штурмовать при всем азарте охотники не решились, поспав пару часов они пытались выдавить его посветлу , но его как след простыл , видать ушел ночью.

Ранним утром снег закончился, даже появилось некое подобие солнца, скрытое мелкой дымкой оно светило как луна. Подхватив ближе к обеду свежий след пары они вновь покрывали километры по снежным степям, правда через 15-20 км по их следу пошел след другой машины , кто то перехватил пар. Но степь бескрайна, развернув внедорожник они поехали на юг. Охотники познакомились годы назад, не в пыльных кабинетах, а в полях, разных поколений, специальностей они были дружны своей страстью к охоте, хорошо экипированы и искали встречи с полем...

Всю ночь Айдар не сомкнул глаз, тревожно прислушиваясь к собакам, только они могли предупредить его о ночном визите. Сегодня он решил скот не выгонять, благо запас сена позволял оставить их в стойле. Уже под утро он услышал мягкое урчание приближающегося автомобиля. Жена беспокойно посмотрела на него, кого в такой ранний час занесло в эту глушь. Через пару минут он в тулупе вышел к машине. Без сомнений это был джип с охотниками, это он сразу понял это по внешнему виду машины - высокий ход, железный бампер, непонятная черная труба как змея, торчавшая над крышей, было видно что машина прошла по снежной целине не одну сотню км и вся задняя часть ее была обнесена толстым слоем снежной пыли. Охотники были затянуты в теплую одежду, на заднем сиденье лежала пара карабинов. Однажды ему доводилось сталкиваться с таким экипажем в степи.
- саламалейкум , поздоровались с ним .
- валейкум ..
- ит коз , бар ма? Этот вопрос прозвучал как благословение Божье .
- бар , бар зараторил Айдар , покоя не дают
- когда , видел ? Уже на русском продолжали охотники
Айдар , быстро сообразив , пригласил гостей домой ,
- пойдемте , чай с дороги , все вам расскажу и следы покажу .
Уже через час вчетвером они искали свежий след , на этот раз у них был опытный проводник. Через пару часов они обрезали утренние следы семерки - они уходили в барханы. «Кабана Ищут- сказал Айдар. «Здесь среди барханов в камышах их сейчас много». Охотники разделились на две группы , чабан показал высокий бархан где группы должны были встретиться и разошлись по сторонам.

Волчий след вывел их на ночной след одиночки кабана, за которым они пошли , по мягкости волчьего следа было видно что волки шли с минимальным опережением перед нами, Айдар дал сигнал к готовности . Охотники уткнулись в теплое гнездо секача, по всему : следам, помёту, очевидна картина произошедшего. Видимо кабан на дневке причуял серых и вовремя ушел с отрывом в камыш, что и подтвердила вторая группа видевшая 150 кг парня переваливающего через бархан. Поняв бесперспективность преследования его в камыше, серые развернулись и ушли в барханы.

На совете решили, что след надо дальше вести на машине, т.к. они на рысях уже имели отрыв около часа. На барханах , споткнувшись о след они продолжили преследование , держались низин , время от времени выходя на бархан осматриваясь в бинокль. Еще через пару часов, Айдар обратил их внимание на высокий бархан в метрах пятистах, сначала показалось, что песок как море колышется, лишь присмотревшись можно было разобрать, что это большой табун джейранов, голов 80-100.

«Они там» - махнув рукой, показал проводник . Посоветовавшись они решили разделиться, один из охотников с чабаном попробуют скрасть волчью стаю, а вторая группа отрежет возможное направление отхода в скальник на участке относительно ровного такыра.
Сильный арлан в расцвете лет чувствовал себя полновластным хозяином в этой долине. Все тут его и никто не мог сравниться в его ловкости и хитрости , за годы проведенные в этих краях он знал каждую расщелину, овражек , любой куст давал ему укрытие , любой бархан мог быть дозорным постом. Он брал сколько хотел, иногда из-за азарта охотника, иногда, что бы показать как правильно убивать своим отпрыскам. Все было дозволено, кроме одного, нельзя было возвращаться к добытым трофеям, там часто двуногие устраивали западню, прямо как он поджидал каракурюков на водопоях. Это утро, не подходило в его стандарты и это вызывало легкое беспокойство. Еще бы гонимые морозом, стая прошла почти сорок км, у пастуха с утра скот неожиданно не вышел на пастбище, возле одной из меток оставленных в прошлый визит обнаружен след молодого волка,

Уверенность к нему пришла, только когда на дальнем бархане он увидел большой табун газелей . Волчица с парой переярков отправились в обход, что бы по ветру напустить волчий дух на джейранов, а он с остальной стаей ждал на выходе между барханов. Время позволяло немного погреться под лучами скупого зимнего солнца.
Последние метров 200 охотники буквально ползли на четвереньках, мелкие песчинки сорванные порывами ветра секли кожу, забивали глаза. Айдар, подбираясь к краю каждого бархана припадал к биноклю, внимательно изучал горизонт. Городской терпеливо полз за ним, уже не раз он участвовал в охотничьих экспедициях на волка , но серого в зачете не было, хотя конечно обычно коллектив добывал трофеи, тем сильнее у него застучало в груди, когда по спине проводника, сжавшейся в одну секунду, он догадался что есть контакт. Айдар присполз с гривки и горящими глазами известил хорошую новость, он тихонько сориентировал парня , который быстро нашел группу.

-212 метров , прошептал городской оторвавшись от маленького прибора , откуда ему знать , вскользь подумал чабан. Скоро он был готов к выстрелу.
“Подожди , подожди” - осаживал его, Айдар, “не торопись” ... Волки лежали и он не мог с уверенность судить, о том который из них хромой. Городской нервничал, сколько раз он слышал рассказы о затянутом выстреле, меньше всего он хотел упустить верный шанс, Айдар же вцепился одной рукой в него, а второй держал бинокль у глаз. Началось движение и серые все как по команде поднялись, нервы как оголенный провод пульсировали электронами ,еще секунда и они побегут или что у них в голове ...
Неожиданно , шестое чувство заставило Хромого обернуться, оттуда с подветренной стороны, он почувствовал скрытую угрозу, Айдар столкнулся с ним взглядом, он точно не был уверен видит ли его вожак, но он уже точно знал кто перед ним.
-“стреляй в тот который стоит справа”. Через секунду прозвучал оглушительный выстрел . Хромой в прыжке развернулся и помчался галопом прочь .
-“Что ,что” - теребил его стрелок ,
-“бiлмейн” ( не знаю каз.), они почти бежали к месту лежки .
- “бар , бар”- закричал Айдар , увидев первым следы крови на снегу. Алая с пузырьками воздуха, она верно показывала что ранение серьезное . Они минут пять передохнули и пошли по крови. Метров через пятьсот нашли арлана. Айдар бросился к нему с перочинным ножом и наскоро стал спускать шкуру с задней правой ноги , в районе сухожилия . Активно орудуя с минуту он что-то выковырял из его лапы ; зло выругавшись он несколько раз пнул его, а потом прыгнул ему на голову двумя ногами осыпая проклятьями. Городской вопросительно смотрел на чабана и что бы прекратить экзекуцию , позвал его
-Айдар , что случилось ? , продолжая громко ругаться , он протянул к нему руку с сжатой в кулаке картечью,
-а старые счеты ...,
- болды ( хватит каз.), давай обдирать , темнеет уже ...

Зацепив Хромого за задние ноги, на установленном в далекие шестидесятые, трегопункте они быстро сняли с него шкуру. Тело поверженного врага осталось висеть на тихонько подвывающем ветру. Тут неожиданно жгуче заунывно - тоскливо, раздался вой волчьей стаи. От этого скорбного возвещение о смерти, у ребят невольно зашевелились волосы на головах. Сидя в 700 метрах на высоком бархане стая смотрела как закончилась жизнь их вожака, этот плачь был по нему. Айдар попросил карабин, через многократное увеличение он увидел их темные силуэты.
-вижу , отрывисто сказал он ,
-давай дай им , подтвердил напарник. После выстрела стая скрылась, больше не вернуться,подумал Айдар, это он знал от отца , если орлана убивают, то стая уходит в другие края.

Получив порцию поздравлений от остального экипажа, на зимовье охотников ждал праздничный ужин и долгий рассказ о Хромом . Вываленный из мешка для демонстрации жене и детям он уже не казался таким свирепым и могущественным.

А утром, расставшись друзьями, ребята уехали в город, оставив Айдару телефоны на экстренный случай . А он выгнав на пастбище скот, уселся созерцать зимние красоты долины…