Полосатик

Так мы назвали маленького зверька, которого нам подарил знакомый охотник из Сибири. Бурундук — таежный житель, но мы узнали, что он привыкает к неволе и дома чувствует себя ничуть не хуже, чем в лесной чащобе.

Даже лучше: бурундук в неволе живет около трех лет, а в домашних условиях может прожить и до десяти. Так нам сказал охотник и подсказал, как его лучше содержать, чем кормить.

Бурундук был посажен в металлическую клетку с беличьим колесом. Внутри соорудили домик и рядом подвесили несколько перекладинок из реек. А еще охотник нам посоветовал сначала не закрывать клетку…

Несколько суток прошли спокойно, если не считать, что в постели мы вскоре обнаружили «амбарчик» с продуктами. Здесь были остатки печенья, огрызок яблока, несколько кусочков сахара. Ел Полосатик почти все, что и мы, но особенно любил фрукты, семечки, молоко, орехи.

Там, где водятся бурундуки, существует даже промысел — раскапывание нор для сбора кедровых орехов. Такие орехи всегда самые хорошие. Случалось, что в норе находили до шести килограммов орехов.

Первые дни зверька не было видно, но его присутствие ощущалось постоянно. Молоко и фрукты, положенные в клетку, исчезали. Одна книга и две газеты превратились в труху. Казалось, нет такого места, куда бы не залез зверек. Он побывал на письменном столе, обследовал хозяйственную сумку, проверил этажерку и шифоньер. И почти везде оставались недоеденные продукты. Когда наконец Полосатик был водворен в клетку, домашние облегченно вздохнули. Но бурундук так начал в ней метаться, что его опять пришлось выпустить. Однако большие неприятности были впереди.

Однажды утром я не узнал свою квартиру — по ней будто пронесся ураган. Цветы в горшках были выворочены с корнем, на полу валялась изгрызенная бумага, в портьере зияла дыра. Сразу появилось желание избавиться от Полосатика, «подарить» кому-нибудь. Он почему-то даже перестал казаться красивым, этот зверек с неуемной энергией. Только с окончательным выводом я не спешил.

Таежный новосел постепенно стал привыкать к клетке и уже сам заходил в нее. Если Полосатику просовывали через сетку кузнечика или жука, он ловко хватал его и, придерживая передними лапками, быстро расправлялся с угощением. Отныне мы выпускали бурундука погулять только вечером, когда все были дома. Полосатик постепенно стал привыкать к рукам. Его можно было даже погладить. И тогда обиды за его былые проделки забывались.

Доверчивость зверька с продольными полосками на спине, подвижность и веселый нрав делали его привлекательным и милым. Полосатик оказался очень чистоплотным, и, если ему не меняли коробочку с песком, начинал нервничать. Вскоре и беличье колесо бурундук оценил по достоинству. Оно, очевидно, заменяло ему беготню и прыжки по родному лесу. По утрам Полосатик часто насвистывал. Этот свист скорее напоминал птичий, нежели звериный. Какая-то скрытая грусть слышалась в нем. За несколько часов до дождя бурундук издавал особенные звуки. При этом он всегда садился на задние лапки, как суслик, столбиком. Я не помню случая, чтобы бурундук ошибся в своем прогнозе. Дело постепенно шло к осени, и наш Полосатик вдруг спохватился, что надо готовиться к зиме. Движений поприбавилось. Когда зверек нес угощение, заполнив защечные мешочки, то мордочка его раздавалась в ширину и становилась похожей на человечью. Будто музыкант изо всей силы дул в трубу. Если зверьку нужно было быстро освободиться от груза, он начинал передними лапками бить себя по щекам. Приходилось часто перетряхивать его запасы. Особенно, когда они начинали подгнивать.

Зато мы с удовольствием слушали насвистывание бурундука и смотрели выступления в колесе.

Однажды — это случилось в конце октября — наш Полосатик неожиданно «умер». Он лежал, свернувшись клубком, спрятав мордочку на брюшке, перекинув длинный пушистый хвост через голову. Тело его стало твердым и холодным. Я показал нашего любимца соседу — ветеринарному врачу. Он внимательно осмотрел зверька и заверил, что опасения напрасны: Полосатик впал в спячку. На зиму бурундуки засыпают, но не так крепко, как суслики и сурки. Они, как барсуки, просыпаются в зависимости от погоды. Животные, которые спят всю зиму, запасов продуктов не делают, у них главный запас против голода и холода — накопленный жир.

Полосатик в оцепенении пробыл пять суток. На шестые я заметил, что молоко, налитое с вечера в блюдечко, исчезло…

Больше наш Полосатик в спячку не впадал. Он по-прежнему весело бегал по клетке.

К нам часто приходят друзья и любуются Полосатиком, а мы рассказываем, что когда-то хотели кому-нибудь из них подарить этого удивительного зверька.