Тигры в Кульджинском районе

По приезде нашем в Кульджу весною 1879 года мы тотчас же приступили к снаряжению экспедиции для дальнейшего странствования по краю с целью изучения его животного населения.

Продолжительность подобного снаряжения оставляла нам немного свободного времени на разговоры с туземцами о разных животных. От них мы между прочим собрали положительные сведения и о тиграх.

Самое присутствие тигров в крае многими оспаривалось, и нас уверяли, что туземцы за тигра принимают ирбиса (Felis Irbis), то есть барса. Как бы то ни было, но аборигены были правы: тигры живут во всем Кульджинском paйоне.

По камышам вдоль реки Или, на запад от Кульджи, тигры живут оседло в большом числе. Чем дальше на запад, тем число тигров возрастает и достигает своею максимума в громадных камышах, окружающих озеро Балхаш. Но и на восток от Кульджи, вдоль Или, по Текесу и по нижнему течению Кунгеса, тигры нередки и живут оседло, выводят детей. Для постоянного жительства тигр непременно избирает места, заросшие либо сплошными камышами, либо перемешанными с зарослями тальника, лозы, корявых каргачей. В лесах нижнего течения Кунгеса камышей меньше, но зато леса с густым подлеском из непроходимых кустарников, ягодников вполне заменяют для тигра последние; там же где камыши (выше по Кунгесу) более не растут, прекращается и оседлая жизнь тигра. Итак, оседлая жизнь тигра тесно связана с распространением камыша. Правда, тигры встречаются иногда и на большом расстоянии от камышей и держатся подолгу вдали от них, но только под влиянием известных условий и времени года. В Кульджинском районе кабаны (Sus crofa) густо населяют безлюдные места, где оседло живут тигры, и служат последним главною пищею; но где поблизости кочуют киргизы, тигры исключительно прокармливаются их многочисленными стадами. Тут тигру раздолье: каждый раз, как он голоден, он без всякого страха приближается к аулу и нередко на глазах у безоружных киргиз выбирает себе любую добычу, будь то овца, лошадь, собака или бык. Киргизы некоторых аулов настолько свыклись с нахальством нападений тигра на табуны и стада, что смотрят на него довольно равнодушно, как на вещь неизбежную.

Проходит зима, сходит снег, зеленеет трава, и киргизский аул покидает свои зимовки у низовьев речек или у самой Или и отодвигается к горам, меняя по мере надобности пастбища; настают летние жары, а с ними вместе муха, овода и комары загоняют киргиз все выше и выше в горы, и... нередко тигр переселяется туда же на лето. Случается, что некоторые аулы имеют тигра, сопутствующего им всюду в течение нескольких лет. Но не один киргизский скот завлекает тигра высоко в горы, чаще следуют они летом за стадами кабанов, которые переселяются сюда из долин. В ближайшем соседстве с логовом или гнездом тигра кабаны никогда не держатся, несомненно однако же, что жизнь обоих зверей в Илийской долине тесно связана, правда далеко не дружескими узами. Если вы найдете в приилийских камышах оседло живущих кабанов, то можете быть уверены, что именно в этой местности логова или гнезда тигра нет. Наоборот, если вы найдете только старые кабаньи следы в местности, на вид хорошо подходящей для жизни кабанов, а самих животных уже в ней нет, то будьте уверены, что тигр живет поблизости. Туземцы по этим признакам безошибочно узнают о присутствии тех или других животных в данной местности. Если тигр поселится там, где много кабанов, то не пройдет и недели, как последние откочуют подальше; правда иногда перейдут они лишь через незначительную речку и остановятся в каких-нибудь двух верстах от жилища тигра и столько же подвергнутся его нападениям, как и прежде, но все же они не чувствуют постоянного присутствия своего страшного врага.

Встречали мы следы тигра нечасто, но всегда около свежих кабаньих отпечатков. Что это были следы тигра, а не ирбиса, мы убеждались легко: у первого лапа растопыренная, с далеко отстоящими пальцами, а у второго скомканная (я уж не говорю об огромной разнице в величине следа этих двух зверей).

Но не нужно думать, что все тигры, живущие в Илийских камышах, непременно уходят летом в горы; многие, напротив, остаются в долине, так как здесь изобилие корма, свежей воды и отличные убежища. К тому же тигрицы, окотившиеся весной, летом уже не покинут своего гнезда и в горы не пойдут.

О течке тигриц я положительно ничего не мог узнать, так как понятия о времени года у туземцев и у меня оказались настолько различными, что я предпочел на их показания полагаться лишь в некоторых случаях. Мечет тигрица от двух до четырех детенышей в конце февраля или в марте. В первое время самец усердно заботится о прокормлении семейства. Позднее и самка помогает самцу в его охотах.

Что тигры паруются, а самцы часто (если не всегда) остаются при гнезде, факт несомненный, хотя, по свидетельству многих туземцев, иногда во время течки можно встретить от двух до трех самцов, ходивших за одною самкою.

Когда Илийская долина процветала под китайским владычеством, тигров в ней было значительно меньше, чем теперь, когда число животных, не тревожимых людьми и вполне обеспеченных пищею, стало быстро возрастать. Немало их нахлынуло сюда в последние годы и из камышей прибалхашских, где число их, говорят, стало поистине громадно. На первых же порах увеличение численности тигров оказало немалое влияние на бывшее животное население долины. Так, например, ирбис, еще недавно водившийся в изобилии в камышах приилишских, теперь вытеснен оттуда тигром. Думаю, не ошибусь, если предположу, что ныне ирбис, почти совершенно покинув Илийскую долину и еще встречаясь по нижнему течению Кунгеса в малом числе, остается в прежнем количестве лишь в самых диких ущельях гор, окружающих долину.

Любопытно знать, какое влияние окажет быстрое заселение опустевшего края китайцами на жизнь в нем тигра. Вероятнее всего, мне кажется, быстрому дальнейшему размножению тигра будет наложен предел, затем последует постепенное уменьшение его численности, и, наконец, вновь восстановится то равновесиe в животном населении долины, которое в нем существовало в предыдущее владычество китайцев. Как ни могуч тигр, как ни безобиден для него китаец на первый взгляд, но все же дикая сила не может бороться с цивилизацией человека.