«Пятьдесятчетверки» завоевали любовь как охотников-промысловиков, так и любителей охоты, в том числе и самых высокопоставленных — руководителей Советского Союза Никиты Хрущева и Леонида Брежнева.
История ИЖ-54 началась задолго до его серийного производства.
В 1947 году Ижевский механический завод (ИМЗ) получил от министра вооружений СССР Дмитрия Устинова задание освоить и запустить производство охотничьих ружей — в первую очередь для охотников-промысловиков. Пушнина, идущая на продажу за рубеж, была одним из главных ходовых экспортных товаров СССР в 20-40-е годы, особенно во время Великой Отечественной войны.
Проблема состояла в том, что ИМЗ, созданный по решению Государственного комитета обороны СССР в июле 1942 года на базе эвакуированных цехов Тульского оружейного и Подольского механического заводов, был «заточен» на производство военного оружия: винтовок, карабинов, пулеметов, револьверов и противотанковых ружей.
Охотничьи ружья были для завода совершенно незнакомой продукцией и тогда было решено взять за основу одностволку конструктора Василия Казанского, которое производилось на Златоустовском машиностроительном заводе под индексом ЗК (Златоуст, Казанский).
По итогам работы 1948 года директор ИМЗ Николай Палладин докладывал в Москву: «Заводом получены опытные чертежи для проведения соответствующих корректив в чертежах и осуществления подготовки производств. Во второй половине декабря приехал автор изделия товарищ Казанский В.А. с новыми изменениями, вводимыми на основании последних испытаний в ЦКИБе. В настоящее время форсированным порядком ведется отработка чертежей с учетом замечаний и результатов, проведенных заводом аналитических расчетов. Окончание работы по чертежам первой очереди намечено к 10.01.49, второй очереди — к 20.01.49. Находится в изготовлении четыре штуки опытных ружей. Требуется построить конвейер для сборки охотничьего ружья Казанского В.А.».
Ведущим конструктором по ЗК был назначен технолог ИМЗ Леонид Пугачев, усилиями которого со второго квартала 1949-го началось серийное производство ружья.
В том же году под индексом ИЖ-49 стартовало производство и двухствольного горизонтального охотничьего ружья, переданного на ИМЗ с Ижевского мотозавода, который получил другой госзаказ: выпускать приборы связи и телеметрии для ракетной техники.
Будущий создатель ИЖ-54, конструктор стрелкового вооружения Анатолий Климов (1921-1998) вспоминал: «ИЖ-49 представлял собой точную копию немецкого ружья «Зауэр» модель 8 (калибр 16) и изготовлялся по немецким чертежам. Еще на мотозаводе конструкцию «Зауэра» пытались подогнать под технологию, использовавшуюся там при выпуске ружья ИЖБ. Поэтому, наверное, ружье имело много недостатков, устранять которые мне и поручили».
В СССР были знакомы с Sauer VIII, которая выпускалась старейшей германской оружейной компанией J. P. Sauer und Sohn GmbH и представляла собой горизонтальную гладкоствольную двустволку с переламывающими стволами, считая, что эта оружейная классика сэкономит время советским конструкторам.
Любопытно, что сам Анатолий Андреевич в юности собирался стать художником и интерес к живописи сохранил на всю жизнь. Однако попасть в московские художественные вузы не смог и поступил в Ивановский текстильный институт на механический факультет.
Когда началась война, его выпускникам дали бронь и направили в тыл ковать оружие Победы, предварительно прогнав через четырехмесячные курсы при эвакуированном Московском механико-машиностроительном институте имени Н. Э. Баумана, где вчерашних текстильщиков превращали в оружейников.
Так в конце 1942 года Климов оказался на ИМЗ, став специалистом по разработке и производству противотанковых ружей, пистолетов и винтовок, в том числе и пневматических. Талантливого молодого инженера заметил главный конструктор завода Степан Казаков и перевел в 1945-м в свой отдел.
Работы хватало, например, по ставшему впоследствии легендарным 9-миллиметровому пистолету конструктора Николая Макарова (ПМ), над которым ижевцам пришлось поломать голову.
Климов рассказывал: «Пистолет состоял всего из 30 деталей, а не из 40 и более, как другие аналогичные модели, тем не менее в освоении был чрезвычайно сложен и капризен. Это сейчас он представляется простым и надежным, а тогда… Достаточно сказать, что брак на одной из его деталей доходил до 85 процентов. Над решением проблем работал чуть ли не весь завод».
Именно Климов (уже во время серийного выпуска) качественно и быстро устранил серьезный дефект ПМ, выразившийся в возможности непроизвольной автоматической стрельбы.
Целый год конструктор возился и с устранением недостатков у ИЖ-49, к которому предъявлялись возросшие требования по безопасности. Ружье получилось сырым и несбалансированным: помимо большого веса, к частому срыву курков приводил плохой баланс шептал. При этом предохранитель с германской модели предотвратить это не мог, что вело, в свою очередь, к самопроизвольным выстрелам оружия.
Климов писал: «Очень важным фактором было изучение опыта других конструкторов. А его мы черпали откуда только могли — из книг и журналов, из непосредственного общения, в том числе на всевозможных выставках, изучая образцы различных фирм и стран. Конечно, многое обсуждали в своей среде, не выходя за пределы конструкторского отдела».
Конструкторский коллектив под руководством Климова разработал новый ударно-спусковой механизм (УСМ), добавив балансирующие элементы, блокирующие самопроизвольную стрельбу при падении ружья или ударах по нему. При этом бойки и курки были раздельными, а УСМ крепился на отдельном основании. В итоге предохранитель надежно запирал и спусковые крючки и шептала, что предотвращало срыв курков.
В результате появилась промежуточная модель ИЖ-51, а в 1952 году было разработано ружье ИЖ-52, успешно прошедшее полевые испытания в суровых условиях тайги Дальнего Востока и Сибири и получившее хорошие отзывы со стороны охотников.
Но в серию «пятьдесят второе» не пошло, поскольку в тот момент ИМЗ был занят куда более важными военными заказами — самозарядным карабином конструктора Сергея Симонова и вышеупомянутым пистолетом Макарова.
Значительно более повезло следующей модели, ИЖ-54, серийное производство которой началось в 1954 году. Ее разработка велась на ИМЗ под руководством Климова и Пугачева, которые учитывали дельные рекомендации как простых охотников, так и известных специалистов, таких как известный стрелковый конструктор и оружиевед Владимир Маркевич.
Помимо конструктивных советов поступали и самые фантастические предложения. Например, один народный умелец в посылке прислал модель своего ружья, которое, кроме пружин и осей, целиком состояло из дерева и по задумке автора должно было стрелять атомными и водородными пулями.
Климов подчеркивал: «У ИЖ-52 увеличили калибр до 12-го, и так получился ИЖ-54, который сразу пошел в производство и даже получил известность за рубежом. Среди отечественных ружей ИЖ-54 было одним из лучших: отличалось отличной кучностью и резкостью боя, надежностью и живучестью. Охотников оно привлекало еще и низкой по сравнению с другими двустволками ценой. Может быть, поэтому наша первая горизонталка почти без изменений продержалась в серийном производстве 15 лет».
«Пятьдесятчетверка» получилась отличной и благодаря удачной конструкции предохранительного механизма, на который был получен авторский патент, ставший первым свидетельством Ижевского механического завода на изобретение. Конструкторы отделили бойки от курков и поместили их в хромированные брандтрубки, переместив указатели взведения курков с боков колодки на ее верхнюю часть. Они стали легче ощутимы на ощупь и в темноте, что было важно при стрельбе.
По сути дела, Климов и Пугачев усовершенствовали немецкий «Зауэр», создав охотничье ружье более высокого класса. 12-й калибр позволял охотиться на любую дичь, в том числе, на медведя, кабана или лося.
Для любителей более крупного калибра в 1957 году на базе ИЖ-54 было разработано охотничье ружье ИЖ-57 под патрон 16-го калибра.
Сам Анатолий Андреевич отзывался о сделанном так: «Редко конструктору удается придумать что-то такое, чего не было придумано до него. Каждое новое изделие — это различные комбинации подсмотренных удачных решений. Это совсем не значит, конечно, что чужие идеи надо использовать, как свои. Хотя у меня не было специального образования, я никогда не испытывал «творческого кризиса», а просто работал днем и ночью. Мысли о работе никогда не покидали меня».
Оба конструктора были очень разными по характеру: более строгий и требовательный Леонид Пугачев и открытый и общительный Анатолий Климов. Иногда в них пробуждался дух соперничества, и они активно дискутировали друг с другом.
Но Климов подчеркивал: «Мы никогда не чувствовали в коллегах соперников или оппонентов. А все возникающие споры решали не с помощью силы, а в честном умственном поединке — у кульмана, с линейкой и карандашом в руках».
Сближало их и то, что оба были выпускниками Ивановского текстильного института. В своих воспоминаниях Климов писал о Пугачеве, как о «талантливейшем человеке».
На первых ружьях ИЖ-54 длина стволов составляла 750 миллиметров, позднее ее сократили до 730 миллиметров. Дульное сужение левого ствола имело 1,0 миллиметр (полный чок), правое — 0,5 миллиметров (получок).
Общая длина ружья составляла 1150-1170 миллиметров.
На «пятьдесятчетверке» имелось тройное запирание стволов: болтом Гринера на верхний крюк стволов и запорной планкой — на два подствольных крюка.
Стволы ИЖ-54 изготавливались из стали марки 50А, которая является металлом с улучшенной термической обработкой, позволяющей получать высокую прочность и твердость поверхностного слоя. Боевые пружины делались из специальной хромованадиевой стали марки 50ХФА.
Ложа ружья делалась прямой, полупистолетной или пистолетной, при этом обычные горизонталки изготавливались как из бука, так и из ореха, тогда как штучные — только из ореха. Затыльник приклада производился из волокнита — прочной пластмассы.
ИЖ-54 производился в нескольких вариантах: обычное ружье, штучное и сувенирное, оно же подарочное. От рядовых «пятьдесятчетверок» улучшенные варианты отличались более качественным исполнением, например, хромированными стволами и лучшим составом древесины, а также красивой художественной гравировкой.
В 50-х годов ИЖ-54 стоил в СССР 1250 рублей, после денежной реформы 1961 года цена рядовой горизонталки была около ста рублей, тогда как стоимость более качественного варианта могла достигать 250 рублей (для сравнения в 60-х оклад советского инженера в среднем не превышал 110 рублей).
Наиболее высоко у любителей охоты ценилось ружье ИЖ-54-«Спорт», которое было выпущено очень небольшой партией лучшими слесарями ИМЗ под руководством мастера-инструктора оружейного мастерства Леонида Пахомова, получившего орден «Знак Почета».
Выпуск ИЖ-54 совпал с важной исторической вехой — годом ранее умер Иосиф Сталин и место руководителя партии (и фактического главы страны) занял Никита Хрущев, при котором началась политическая оттепель и в моду вошла охота, ставшая постоянной формой досуга элиты, на которую приглашались высокопоставленные зарубежные гости (например, Фидель Кастро) и решались важные политические вопросы.
«Пятьдесятчетверка» была в арсенале Никиты Сергеевича, который предпочитал охотиться с отечественным оружием. При этом Первый секретарь ЦК КПСС не пользовался оптическими прицелами и в силу своего невысокого роста (166 сантиметров) любил выжидать зверя, положив ружье или карабин на опору-рогатину.
Хрущев был метким стрелком и в своих мемуарах отмечал, что перестрелял даже такого признанного снайпера, как бывший нарком обороны СССР Климентий Ворошилов: «Прошу не понимать меня как некоего типичного охотника-хвастуна, но мне действительно удалось тогда убить на одну утку больше, чем Ворошилову. Почему я об этом говорю? Да потому, что везде у нас гремело: «ворошиловские стрелки»! Ворошилов, дескать, стрелял из винтовки и охотничьего оружия лучше всех. И, на самом деле, стрелок он был хороший, но только кампания эта в печати носила очень уж подхалимский характер».
Еще более азартным и страстным охотником был Леонид Брежнев, которому руководство ИМЗ подарило отделанное красивым орнаментом ружье ИЖ-54 «Спорт» с надписью на небольшой серебряной табличке: «Товарищу Брежневу Леониду Ильичу от оружейников Ижевска, январь 1959 года».
Подарочный вариант «пятьдесятчетверки» был вручен и президенту Югославии Осипу Брозу Тито, который с ней с удовольствием охотился.
С 1954 по 1969 год в Советском Союзе было выпущено более 477 тысяч ИЖ-54. «Пятьдесятчетверка» стала первой отечественной бескурковой двустволкой, выпускавшейся в стране крупной партией. В 1960-м начался экспорт изделия за рубеж: всего было продано за границу более 70 тысяч единиц, в том числе и в США, отношения с которыми у СССР потеплели, а также в Великобританию.
В 1967-м на ИМЗ начались работы по модернизации «пятьдесятчетверки» и в 1970 году начался серийный выпуск охотничьего ружья ИЖ-26, созданного на основе ИЖ-54. В 1973-м начался выпуск вертикалки ИЖ-27.
Климов отмечал: «Наверное, у каждого творческого человека есть любимое произведение, у меня это ружье ИЖ-27. Оно одинаково надежно работает в любых климатических условиях, а по своим характеристикам не уступает дорогим западным образцам. Поэтому его с удовольствием покупают не только наши охотники, но и иностранцы. А появилось оно в 1973 году, в ходе работ по модернизации ИЖ-12».
Любопытно отметить, что сам создатель лучших отечественных охотничьих ружей Анатолий Андреевич Климов при нечастных выездах на природу брал с собой не оружие, а этюдник и писал картины, либо предпочитал прогуливаться по лесу с корзиной, собирая грибы.