Глухари принимают участие в размножении со второй весны жизни, то есть с возраста чуть менее двух лет.
В первый год они тоже вылетают на токовища, но не исполняют полную песню, а только скрипят или крэкают.
Это так называемые молчуны, которые могут испортить охотнику подход к токующему глухарю.
С возрастом у петухов глухаря увеличивается вес, отрастает черная бородка, многие перья становятся более черными, длинными и широкими.
Первое, на что обращают внимание, рассматривая трофей, — это голова, а точнее, клюв.
Кончик клюва у годовалых глухарей черный или с черной полоской. Он гладкий, а конец надклювья острый.
Клюв взрослых птиц с тупым окончанием, более массивный, с выщербинами и сколами. С возрастом надклювье становится шире и массивнее.
Второе, на что надо обратить внимание, — это хвост. У годовалого самца полностью раскрытый веер хвоста имеет угол 130°, у трехлетнего 150°, у пятилетнего и более старших веер имеет полный разворот, то есть 180°.
Перья веера хвоста орнитологи называют рулевыми. Центральные рулевые у годовалых птиц более короткие, на коричневом фоне разбросаны светлые пестрины.
У птиц второго года их меньше и они распределены на черном фоне, а у более старых они исчезают вовсе и все перо черное.
При этом надо обращать внимание на размеры и форму этих перьев: с возрастом они становятся не только длиннее, но и шире.
Если на почти прямоугольном конце пера есть вырез, значит, это самец пяти лет и старше. Длина этих перьев у годовалых птиц не более 28 см, у двухлеток 30–34 см, у старых 35 см и более. Ширина на конце пера соответственно 4, 6 и 9 мм.
Третий признак возраста — наличие и размеры бороды из перьев на подбородке. Настоящая борода появляется только на третьем году жизни. Ее окрас черный, с зеленоватым отливом по краям.
У двухлеток борода коричневая, с белыми струйчатыми пестринами, полностью исчезающими, как правило, у птиц старше трех лет.
Обращает на себя внимание так называемый грудной пластрон, который образуют зеленые вершины черно-бурых грудных перьев. Если ограничивающие его перья имеют белые струйчатые пятна, то глухарь молодой.
С возрастом белые и серые пятна исчезают, как и почти во всем оперении, и глухарь становится более черным.
Есть и другие тонкие возрастные отличия в оперении, но они скорее для профессиональных орнитологов.
Кстати, точный возраст (почти до года жизни) глухаря можно определить по особенностям срастания костей черепа.
Существуют даже специальные таблицы для такого определения. Этот метод разработан в середине прошлого века орнитологами С.В. Кириковым и О.И. Семеновым-Тян-Шанским.
Для большинства самцов масса колеблется от 3900 до 4300 граммов, но старые петухи могут достигать 5500 граммов и даже больше. Максимально известная масса глухаря, добытого на току, 6500 граммов.