Скрытая угроза

Когда-то представители «бродячих» профессий — геологи, топографы, биологи — были обязаны делать прививку от клещевого энцефалита, прежде чем отправиться в неблагополучные по этому заболеванию районы.

С клещевым энцефалитом россияне вплотную столкнулись в пору колонизации Дальнего Востока. Первыми ее жертвами стали переселенцы царской России: крестьяне, участвующие в аграрной реформе Столыпина, казаки на российских форпостах. Однако массовое проявление «неизвестной болезни», как ее тогда называли, началось в советское время.

После гражданской войны страна советов начала освоение Сибири и ее природных богатств. В самых глухих уголках, в том числе и в уссурийской тайге Приморского края, поселились люди, до этого жившие и работавшие главным образом в городах европейской части России. Среди новоселов начала свирепствовать «странная» болезнь, причем ее вспышки учащались весной.

У больных резко повышалась температура, их мучила сильная головная боль, сопровождавшаяся рвотой. Врачи определяли сильное поражение центральной нервной системы. Одни умирали, другие становились инвалидами с парализованными руками и ногами, расстройством речи и памяти. Болезни в первую очередь были подвержены мужчины, в основном те, кто работал в тайге.

Справедливости ради следует отметить, что местные жители знали о существовании этого заболевания и называли ее таежной болезнью. Но у аборигенов она никогда не проявлялась с такой силой. Чтобы решить возникшую проблему, правительство направило специальную комплексную экспедицию, в составе которой были известные вирусологи, зоологи, паразитологи. И через несколько лет ученые обнаружили причину смертельного заболевания. Оказалось, что вирус энцефалита переносят клещи трех видов.

Как известно, первое упоминание о клещах в литературе принадлежит Гомеру, жившему в VIII веке до н.э. Но изображение этих кровососущих паразитов появилось еще раньше: три с половиной тысячи лет назад на стене древнеегипетской гробницы был сделан рисунок клещей, впившихся в ухо гиены.

Клещей смело можно отнести к процветающим видам насекомых. Распространены они от полярных областей до тропиков. Ученые-акарологи (акарология — раздел зоологии беспозвоночных, изучающий клещей) считают, что во всех частях света может существовать до одного миллиона видов этих насекомых, но лишь малая часть этого «несметного полчища» опасна для человека и животных.

К опасным видам в первую очередь относятся иксодовые и аргасовые клещи. В семействе иксодовых, получивших название «твердых» благодаря склерозированному плотному щиту на спинной стороне тела, около 700 видов. Аргасовые клещи, названные «мягкими», насчитывают около 100 видов.

Практически у всех клещей тело несегментированное, яйцевидной формы; у голодных особей оно сплюснуто сверху и тем самым идеально приспособлено к продвижению среди шерсти (или перьев) добычи. Любопытно, что по щиту можно определить «пол» насекомого: у самца щит закрывает всю спинку, а у самки лишь переднюю часть, примерно одну треть.

Большая часть тела самки покрыта мягкой складчатой кожей, позволяющей при высасывании крови увеличиваться в объеме аж в 300 раз. У некоторых видов, особенно у паразитирующих на крупных млекопитающих, эта способность увеличиваться просто поражает: напившись крови, они становятся величиной с голубиное яйцо — 30 миллиметров длиной.

Прежде чем присосаться, клещи отыскивают подходящее место на теле жертвы. Ногощупальцы раскрываются, и с помощью особых мышц из трубчатых оснований хоботка выдвигаются хелицеры. Этот орган снабжен на конце двумя зубами, которыми клещ прокалывает кожу животного или человека. В образовавшуюся ранку проникает хоботок. Его строение таково, что обращенные назад крючки обеспечивают прочное положение клеща при сосании.

Не зря говорят: «Вцепился как клещ». Удалить присосавшееся насекомое крайне сложно. Когда начинается время клещей, в СМИ появляются заметки с советами, как избавиться от «кровопивца». При этом утверждают, что крючки на хоботке образуют резьбу и поэтому клеща надо вывинчивать против часовой стрелки.

Это полное заблуждение. Как его ни крути, а головка остается в ранке, которая потом воспаляется. Охотники, рыболовы и туристы должны помнить, что лучшая профилактика — это вовремя обнаружить и снять клеща. Для этого следует регулярно и тщательно осматривать одежду и тело во время походов в местах, где водятся клещи. Особенно перед сном.

Раньше с наступлением теплого времени года люди облачались в энцефалитки, специально сшитые для леса и поля. Сегодня появилась походная одежда с ядовитой для насекомых пропиткой, выдерживающей неоднократную стирку. Это неплохой вариант, на который стоит обратить внимание, чтобы обезопасить себя от клещей.

Натуралисты знают, что диких копытных животных, да и домашних тоже, в теплое время года сопровождают птицы — сороки, галки, скворцы, которые часто кормятся клещами. Не откажутся от паразита, насосавшегося крови слонов, носорогов, буйволов, и цапли.

Замечено, что клещи не ищут будущую жертву-хозяина, они ее подстерегают. Клещей больше всего там, где много животных. Обычно это тропы, кормушки, солонцы, лесные опушки и просеки. У клещей, например у европейского, весьма сложный цикл развития (личинка — нимфа — половозрелый клещ) со сменой трех хозяев. Личинки питаются кровью мелких зверей — мышей, полевок, белок.

Не гнушаются они и птиц, проводящих в поисках корма много времени на земле (дрозды), и пресмыкающихся (ящерицы). Нимфы переключаются на поиски более крупных животных — зайцев, кроликов, тетеревиных птиц. Взрослые клещи специализируются на больших диких млекопитающих (олени, кабаны) и на домашних животных (крупный рогатый скот, овцы, собаки). Такое разнообразие обеспечивает обыкновенному клещу «процветание» практически всюду, где имеются подходящие для них хозяева.

Большинство клещей зимует в верхних слоях почвы, не глубже пяти сантиметров. Многие проводят зиму на поверхности среди сухой листвы. Долголетие и способность к выживанию отличают всех кровососущих, особенно аргасовых клещей (без пищи они могут прожить несколько лет).

Многие задаются вопросом о резком увеличении количества клещей в наши дни. Причины этого явления исследователи видят в благоприятных погодных условиях, пастбищном животноводстве и, как ни странно, в высокой культуре ведения охотничьих хозяйств (клещи находят себе пищу там, где поголовье промысловых зверей поддерживается на высоком уровне). Возможно, это так, но верно и другое.

Порой человек, не задумываясь о последствиях, ускоряет эволюционный процесс. Кто знает, не сказались ли постоянные рубки леса и, как следствие, его омоложение, а также акклиматизация многих видов животных (енотовидной собаки, марала, изюбря, пятнистого оленя, кабана с Дальнего Востока в европейскую часть России) на появлении новых очагов болезней, опасных для человека?

Клещевой энцефалит относится к группе так называемых природно-очаговых заболеваний. Если человек попадает в такой очаг, он может включиться в цепь циркуляции возбудителя болезни и подвергнуться заражению. За полувековое изучение клещевого энцефалита у ученых накопилось немало фактов, позволяющих ответить на многие общие вопросы.

Казалось бы, все уже изучено, описано, систематизировано, осталось только делать людям прививки, уничтожать клещей и животных — носителей вируса, вести оздоровление лесных площадей, но… Загадки тем не менее остаются, и ученым еще предстоит познать сложную систему отношений между инфицированным и неинфицированным клещом и его восприимчивым и невосприимчивым хозяином.

А пока, наслаждаясь красотой природы, не будем терять бдительность. Тем более что в последнее время, помимо клещевого энцефалита, распространились другие напасти — например, болезнь Лайма. А владельцы собак, к сожалению, на опыте узнали, что такое пироплазмоз.