О весеннем пролете

Предлагаем читателям «РОГ» отрывок из книги В.Н. Каверзнева «Охота на вальдшнепов», выпущенной в 1931 году и ставшей библиографической редкостью. Наблюдения автора актуальны и для нынешней весны.

У нас, в средней части СССР, вальдшнеп появляется весною в то время, когда, по выражению Л.Л. Фета, уж солнце темными кругами в лесу деревья обвело, и когда появились первые проталины, т.е. когда природа только начинает изменять свой зимний облик.

Сначала приходят к нам отдельные, разрозненные особи и размещаются на проталинах по окрайкам южных скатов наших рощ и лесов, особенно вблизи озимых всходов, где последние обнажились. Здесь в первое время после прилета они не выдают своего присутствия, и поднять птицу можно только случайно.

Кормятся они с прилета главным образом растительной пищей, которую достают на мочежинках, нередко в полях, а также и насекомыми, которых приходится доставать, переворачивая прошлогоднюю, слетавшуюся пластами листву. В неоттаявшую еще почву их длинный, но сравнительно мягкий клюв проникнуть пока не может.

Спустя неделю или дней десять после появления первых птиц, начинается их валовой пролет и связанные с ним весенние высыпки или вывалки вальдшнепа. А так как вальдшнеп — не стайная птица, то слово «высыпка» применимо в этом случае с натяжкой. Здесь не оседает, как бы высыпаясь, масса птицы. Здесь птица накапливается на определенном участке постепенно, путем последовательной остановки разрозненных особей.

Высыпка наблюдается в средних и частью южных округах; на севере их не бывает, так как там не бывает и пролетного вальдшнепа. Конечно, срок, отделяющий время появления передовых вальдшнепов от валового их пролета, зависит всецело от весны. При затяжной весне он больше, при внезапно и дружной — он совсем незаметен.

У меня долго в записях держалась дата — 24 марта, по старому стилю, как самый ранний срок, когда я взял в бывш. Смоленской губернии первого вальдшнепа. Но этот срок был сразу побит более чем на две недели, когда я взял трех вальдшнепов под самым городом Смоленском 9 марта при совершенно весеннем пейзаже.

Записи мои погибли, и я, к сожалению, не могу назвать года, но это было в девяностых годах прошлого столетия. Зима заканчивалась почти без оттепелей, но вдруг подул сильный западный ветер, поднялась снежная буря, перешедшая в спорый дождь, затем яркое солнце дружно погнало снег, и началась хорошая тяга вальдшнепов.

В этот памятный вечер самой ранней в моей практике тяги на полянку, где я стоял, выскочили три беляка, гонявшихся за самкой. Они были в зимней шерсти, и только легкий намек на цветные пятна указывал, что они начали линьку. В эту весну вальдшнеп, по-видимому, пошел валом сразу без всяких предварительных появлений отдельных особей. При ранней весне высыпки задерживаются на местах от недели до двух, а при поздней — день-два.

Пролетающих вальдшнепов видеть не удается ни тогда, когда летят одиночные передовые птицы, ни тогда, когда идет валовой пролет. Это объясняется тем, что весь вальдшнеп, как птица, ведущая ночной образ жизни, проходит ночью, задерживаясь в более или менее подходящих местах.

В южных местностях и даже в степях высыпки вальдшнепов наблюдаются и в мелких лесных посадках, в заросших кустарником оврагах и даже в парках, садах и камышах, где держаться долго птица эта не может, но где она задерживается на дневку, захваченная рассветом в пути.

Впрочем, понятие дневка применимо здесь не в точном смысле этого слова. Если весна не запоздала, то не спешащий с пролетом вальдшнеп проводит в таких местах и несколько дней. Высыпки пролетных вальдшнепов в средней части нашей страны располагаются на южных склонах, по оврагам, ручьям, у опушек лесов, вблизи ржаных зеленей.

Типичной растительностью, к которой особенно тяготеет в первые дни по прилете вальдшнеп, является мелкий дубняк, липняк и орешник с небольшой примесью можжевельника, мелких елок и других лесных пород. Появляется он в это время и по так называемым коблам — мелким, заросшим ольхою островкам.

В крупных лесах высыпок как будто не бывает, и даже так называемый местовой, т.е. местный, гнездующий, непролетный вальдшнеп высыпает в тех же местах, где и пролетный, и только впоследствии, когда пройдут дальше пролетные, перебирается на гнездовье в старый тенистый лес. Существует мнение, что местовой вальдшнеп занимает сразу места гнездовья, но я думаю, что это не так.

Днем прилетевший вальдшнеп держится скрытно и только случайно попадается на глаза человеку, но зато теплыми вечерами начинает летать — тянуть, как принято говорить, издавая характерные звуки, чем выдает человеку свое присутствие. Этот лет вальдшнепов в весенние вечера называется у нас тягой, хотя местами называют его, как видно из литературы, и цугом.

Мне последнего названия слышать не приходилось, и я думаю, что оно применяется в Прибалтике и вообще в местах, где возможно немецкое влияние на русский язык. Упоминает его и С.Т. Аксаков, не называя места, где он его слышал.

Вопросу о том, чем, по существу, является тяга и как она проходит, придется уделить особое внимание, так как здесь существует разномыслие, как и во многих других биологических процессах в мире животных, находящихся как-будто бы в сфере постоянных наблюдений человека.

Многие, даже такой маститый ученый, как академик М.Л. Мензбир, склонны признать, что тяга не ограничивается вечерним и утренним летом вальдшнепа, что она с различной степенью напряжения длится всю ночь. Такое утверждение, перехваченное потом авторами некоторых книжек, серьезной критики как будто выдержать не может.

Все, конечно, зависит от того, что разуметь под понятием тяга. Тягой в моем понятии, да и в понятии большинства охотников, является массовый лет вальдшнепа на вечерних и утренних зорях весной. При этом лете вальдшнеп издает характерные звуки. Такой лет наблюдается в зависимости от состояния погоды вечером после захода солнца, а утром перед его восходом.

Вечерняя тяга длится час или несколько больше; утренняя бывает много короче и к восходу солнца заканчивается. Там, где вальдшнепов много, они идут в этот период времени один за одним почти без перерыва. Затем этот массовый лет прекращается.

В течение ночных часов между вечерней и утренней тягой изредка протянет один-другой вальдшнеп, но это не дает никаких оснований для заключения, что в этом случае тяга продолжается. В лунные ночи тяга длится дольше и одиночки пролетают чаще.