Не такие, как все

Так уж получилось, что эту тему подсказал интернет. А точнее, активные пользователи одного из крымских охотничьих форумов. Юный охотник Дмитрий Грабовой выложил в отчете о первой охоте своего коллектива в прошедшем сезоне весьма любопытное фото с необычным трофеем — белым русаком.

Более того, как пояснил позже Дима, во время одного из загонов близ села Кольчугино (охотугодья «ООО Симферопольское РАПО») охотниками В. Абрамовым и В. Лысенко были добыты сразу два таких, редких по окрасу зверька.

К слову сказать, после появления снимка в интернете среди наших форумчан сразу развернулась горячая дискуссия по этому поводу. Кто-то предположил, что в Крыму объявились тумаки (помесь русака с беляком), кто-то решил, что такая аномалия возникла в результате «гулек» местных зайцев с деревенскими кроликами.

Желая докопаться до истины, я пролистал пару-тройку охотничьих справочников, заглянул (как без этого?) и в основной сегодня источник информации — в интернет.

Начну с главного. Минувшей осенью добычей крымских охотников стали действительно зайцы-русаки. Сразу в нескольких авторитетных источниках говорится о том, что «в окраске этого вида ушастых бывают некоторые отклонения: встречаются темные, пятнистые и белые русаки». Такая редкая окраска (белые зайцы — альбиносы и черные — меланисты) обусловлена или полным отсутствием красящего пигмента в шерсти, или значительным присутствием пигмента меланина.

Что касается тумаков, то в Крыму их появление невозможно, поскольку у нас беляк попросту не водится. Неправдоподобна версия и насчет скрещивания русаков с кроликами. Хотя для улучшения пород домашних зверьков неоднократно проводились эксперименты с искусственным оплодотворением крольчих семенем зайцев, но все они были безуспешны. «Виновата» сама природа: количество пар хромосом у кроликов 22, у зайцев — 24. На первый взгляд, вроде бы и не слишком большая разница, однако… Лишь одна пара хромосом отделяет человека от обезьяны! Вот и представьте, насколько далеки друг от друга кролик и заяц.

Разобравшись в главном, решил предложить читателям еще одну, на мой взгляд, любопытную информацию о животных не таких, как все, — об альбиносах. Издавна их вид забавляет человека.

Итак, альбинизм. На самом деле это генный сбой, а не какой-то дар природы. Его нельзя вылечить, нельзя переждать, когда сам пройдет. Это дефект, который навсегда лишает живое существо его естественной окраски. За отсутствие цвета отвечает ген, не позволяющий пигменту вырабатываться в организме животных. В нормальном состоянии он должен присутствовать в коже, шерсти и сетчатке глаза.

Люди умиленно поглядывают на «снежную королеву» с мордочкой лисы, на снегурочек-белочек, на ежика, будто унесшего на иголках туман. Все они больше похожи на игрушки, чем на своих лесных сородичей. В лесу или степи ярко-белый цвет шубки выдает их с головой, их первыми примечают хищники, от них стремглав убегает добыча. Быть альбиносом нелегко и опасно.

Как-то американский биолог Дик Балдес приметил в заповеднике «Уинд-Ривер» целый десяток белоснежных луговых собачек. Они сильно отличались от сородичей в серых, землистых шубках. Их красноватые глазки надолго приковывали к себе взгляд. Новая поездка в заповедник расстроила ученого. Среди сотен собачек, разысканных им, он не увидел ни одного альбиноса.

Несложно понять почему. Эти особенные звери были мишенями, разбросанными в прерии. Белые пятнышки их тел без труда замечали хищные птицы, камнем летевшие точно в цель. Несчастные зверьки погибли, став очередной неудачей природы, которая выставила их на всеобщее обозрение.

Подобные опыты природа ставит регулярно. Альбиносы встречаются почти среди всех видов животных: китов, кротов, летучих мышей, птиц и — спустимся к последним ступеням лестницы Ламарка — черепах, земноводных, рыб. Так что «белым воронам» фауны Ноев ковчег показался бы маловат. Запасники зоологических музеев ломятся от аномально окрашенных чучел: там этих редких красавчиков «несметные рати». Любой директор музея старался приобрести уникум, так что редкостью становились обычные звери.

Впрочем, в музейных комнатах можно встретить не только полных альбиносов, чьи глаза светятся красными бусинами, но и полукровок, у которых лишь часть тела окрашена в белый цвет или белеют только перья да шерсть, все остальное дорисовано обычными красками. Встречаются, например, косули-полуальбиносы: спереди они, как положено, бурые, а сзади будто присели в бочку белой краски.

Зимой, особенно в снежную бурю, они напоминают призрак: в воздухе возникает мордочка, шея, передние ноги, холка, а потом видение тает; лишь смутное, белесое облако реет среди хлопьев снега, а за ним уносится вдаль оленья голова о двух прыгучих ногах.

В природе альбиносы встречаются намного реже, чем в музеях. По подсчетам ученых, на 10 000 животных приходится один полный альбинос. Во время исследования птиц в Южной Калифорнии среди 30 000 особей нашли лишь 17, так или иначе напоминающих альбиносов.

Похоже, больше их не бывает. И не только хищники виной этим исчезающим процентам статистики. Для природы альбиносы — лишняя статья расходов, вот и все. Хоть и упорно она их плодит, а все себе в убыток.

У многих птиц-альбиносов перья бывают слишком хрупкими, не в пример перышкам привычного цвета. Белые головастики часто не могут превратиться в жаб и гибнут, по-настоящему не родившись. Альбиносы, ведущие дневной образ жизни, плохо видят и очень чувствительны к солнцу. Так, неизвестно ни одного случая, чтобы ласточка-альбинос, улетевшая в Африку, вернулась домой. Недостаток пигмента смертелен для нее. Прилетев на зимовку, она попадает в «чертог теней», откуда ей нет пути назад.

Преследуют альбиносов не только враги, но и собратья. Быть белой вороной — значит быть гонимым. Чаще всего подобный «расизм» встречается в стаях птиц, — ласточек и тех же ворон. У пингвинов все прогоняют альбиноса, клюют его, и пары ему, увы, не найти.

Впрочем, иногда ледяным презрением окатывают альбиноса даже враги. Так, полевые исследования показали, что хищная птица, будь у нее выбор, всегда склюет обычную серую мышку, а белой, словно больной, побрезгует.

И все же людям зверюшки в белых мантиях и пичуги в белых блузах нравятся. Во многих верованиях белизна означает совершенство, чистоту. Поэтому животные, отделенные от собратьев особым, идеальным окрасом, всегда пользовались у человека уважением. Так, в Индии почитали белых слонов.

В наше время альбиносам ужиться с людьми нетрудно. Так, на серой ленте шоссе белая фигурка видна издали, поэтому водитель успевает затормозить. Должно же белым воронам хоть когда-то везти!

Кожа животного-альбиноса окрашена в светло-розовые тона. Шерсть, перья или чешуя белого цвета; глаза красноватые. Отсутствие пигмента, видимо, связано с генетическими причинами. В их пигментных клетках не хватает особого белка — тиросиназы, отвечающего за синтез красителя. Альбинизм является рецессивно наследственным признаком, поэтому наблюдается только в тех случаях, когда оба родителя передают мутировавший ген своим потомкам.

У животных-полуальбиносов их окрас объясняется не только генетическими причинами. Тут свою роль играют питание и здоровье. Некоторые болезни обесцвечивают окрас. С возрастом звери седеют, как и люди. У птиц альбинизм проявляется иногда после сильного шока. Впрочем, и люди от сильных переживаний могут поседеть буквально за ночь.