Трудный двадцатый год

Не знаю, у кого как, но в нашей компании и в делах охотничьих минувший високосный год оказался весьма нелегким. И если купированный весенний сезон, сокращенный указанием губернатора, отменившего свое собственное решение через несколько дней, и летняя охота прошли более или менее штатно, то с зимой не заладилось все с самого начала.

Лицензию на отстрел лося удалось оформить без проблем.

И цена оказалась вполне приемлемой, однако мелкие неприятности сопровождали наши выезды регулярно.

То проверенный УАЗик не заводится с утра при легком морозце, то не удается собрать команду в один день, то собаки угонят зверя в другую сторону…

Был случай, когда сердце колотилось как заведенное от треска зарослей мелколесья в ста метрах от моего номера, но так не вовремя появившаяся машина одного из сотрудников хозяйства заставила лосей изменить маршрут. Неоднократно звери выходили из загона слева и справа от выстроенной стрелковой линии. Были и промахи.

При этом редкий загон, который успевали сделать три-четыре раза за день, оказывался пустым. Просто невезуха какая-то! Достаточно сложно было подстраиваться под наш «график» выездов. Приходилось решать вопросы с сослуживцами и начальством, но чего не сделаешь ради охоты! Случались и другие, совершенно нелепые, ситуации, о которых и вспоминать неприятно.

Шанс у меня, стоит отметить, был. В одном из загонов лишних машин на линии стрелков не оказалось, и будоражащий душу охотника звук бегущего по лесу крупного животного завершился появлением лося.

Правда, вначале мне показалось, что вышел кабан, так как в высокой траве и мелколесье видно было лишь движение зверя, который по росту лосю никак не соответствовал. Позже выяснилось, что бежал он низинкой, и идентифицировать принадлежность к виду удалось лишь перед дорогой.

В ста метрах от меня стоял молодой бычок, размеры которого мне показались совсем невпечатляющими. А марка оптического прицела так уверенно легла по месту! Нет — пусть подрастет!

Только на девятый выезд охота была завершена. Размер добытой членом нашей команды коровы заставил меня пожалеть об отпущенном бычке. Но стрелка поздравили с удачей, хотя по кислым выражениям лиц моих товарищей было видно, что не очень искренне.

К чести стрелка, стоит сказать, что зверь был взят чисто, лег на месте выстрелов, и с транспортировкой не возникло ни малейших проблем. При всем при этом хочется отметить доброжелательное поведение и в полной мере профессиональное отношение к своим обязанностям егеря Геннадия. Работа загонщиков тоже была на высоте.

Первые пороши очень хотели рассказать нам, что зайцев в этом сезоне нет в принципе. Мы не поверили и посвятили эти дни охоте на лис. К слову, в одних угодьях нашего района их количество значительно ниже прошлогоднего уровня. В других рыжих плутовок достаточно. Но в любом случае речи о всплеске их численности быть не может.

Как обычно, огромную помощь на этой охоте нам оказал сильно постаревший, но вполне активный ягдтерьер моего друга Михаила. Ну сами посудите: как вытурить рыжую бестию из зарослей терновника? Там ведь не то что человеку, но и крупной гончей пробраться нет возможности!

А наш старый боец влетает туда как к себе домой! И будьте уверены, проверит все досконально. Хуже, если там у лисы нора имеется — тогда надолго, и не факт, что выскочит. А уж если голос подал, значит, не зевай!

В одном из таких мест мы брали лис неоднократно. Поэтому отчаянный вопль Рика не стал большим сюрпризом. Но сердце участило свой ритм, а руки перехватили ружье удобнее. Я слышал шорох в зарослях, но перевидеть зверя не удавалось.

Тут главное не обнаружить свое присутствие. Ни запахом, ни звуком, ни движением. Ветер от Михаила дует, поэтому шансы у него минимальны. Ему бы шумнуть надо! Долгие годы совместной охоты дали свой результат:

— Вот она! Давай, Рик, давай! — орет Мишка.

И лиса тут как тут, уже катит ко мне чистым полем!

В другой раз мы были уже втроем. Мишкин зять Серега ездил бы с нами постоянно, но частенько бывает занят на работе. Однако в этот раз все сложилось удачно. Втроем — не вдвоем! Здесь, при слаженной работе команды, шансы на успех значительно повышаются. И мы решаем провести неоднократно испытанный загон.

Михаил высаживается в полях с собачьей командой, усиленной однокровницей Рика — Джесси, где есть несколько болот с деревьями, кустарником и тростником, а мы уезжаем к лесополосе. Дело в том, что к этой посадке примыкает рощица, куда непременно бегут лисы со всех полевых болот, которые поочередно обойдет Мишка.

А дальше уходят по посадке вниз или вверх. Когда как. Мне и одному удавалось угадать их планы, но вдвоем-то — намного сподручнее!

Ставлю Сергея на свое постоянное место, а сам быстро перемещаюсь на триста метров вверх. Все! Теперь только ждать.

Вот почему тут плохо стоять — ветер! Я не знаю почему, но именно в этом месте он пронизывает все тело до костей. И, как и в большинстве загонов, в лицо. Лиса не заяц! Это лопоухий чертенок может запах не учесть, а лиса редко ошибется, поэтому ветер учитываем непременно.

Лиса выскочила только из ближайшего к нам болотца и неспешно направилась к лесопосадке строго между нами. Ну, теперь — кому повезет…

На охоте никогда нельзя ничего загадывать! Всегда было так, а сегодня лисица пересекла посадку под прямым углом и отправилась вверх чистым полем. Собаки каким-то чудом не натекли на свежий след.

Она шла в сотне метров от меня, и я даже проводил ее мушкой своей «итальянки». Но возраст, когда охотник надеется на случай, остался в далеком пошлом. А в голове мгновенно созрел очередной план.

Собрав своих охотников, я поделился им и был услышан. На этом поле, в той стороне, куда отправился потенциальный воротник, был клочок зарослей терновника.

Судя по тому, как неспешно лиса продвигалась в его сторону, можно было предположить, что там она и остановится. Скрытно подойти к этому терновнику с разных сторон, да еще с собаками, просто нереально. Оставалось надеяться на стойкое нежелание лис покидать такие убежища.

Насколько стойким оно оказалось в этот раз, я даже предположить не мог. Две собаки гоняли лисовина в зарослях диаметром 30 метров около получаса! Рыжая хитрюга прекрасно оценила степень опасности извне и упорно крутилась под носом у завывающих собак. Все охотники видели лису по нескольку раз, но возможности выстрелить не предоставлялось.

У меня, рассчитывающего на быстрый финал охоты, напрочь отмерзли руки, а надеть рукавицы я не решался, боясь упустить удачное мгновение. Повезло Сергею. Уловив очередной промельк, он успел сделать выстрел, а с подранком быстро завершили дело наши собачки.

Были и другие удачные выезды, но их количество явно не соответствовало прошлогодним результатам. Все члены нашего коллектива помнят открытие, когда четырем стрелкам удалось взять пять лисиц за один день. Четырех из них посчастливилось добыть мне. А уж за сезон-то…

Ушедший год оказался единственным на моей памяти, когда до Нового года мы не взяли ни одного зайца. К примеру, были сезоны, когда количество таких трофеев приближалось к тридцати. С ходом времени результативность снижалась, но чтобы полный ноль…

Это раньше, по чернотропу, можно было поднять с пяток зайчиков с пашен и лугов! Теперь мы просто не выезжаем до снега. После первой пороши заяц таился четыре дня. Это очень долго!

А после следы появились, и стало ясно, что зайца немного, но он есть. Но тут началось: то погода отличная, но на работу непременно нужно, то ехать можно, но ветер под 20 метров, то дождь, то снег… Эх! Были выезды, когда след читался «до отпечатков заячьих пальцев», но только в траве.

А выходит в поле, и признаков нет — все ветром зачищено. Да и невезение. Просто наваждение какое-то! Вот классический расклад: отличный след. Овраг с зарослями травы, ручеек с кустарником, лесопосадка к траве примыкает.

Куда русак из травы выскочит? Ясное дело: либо к посадке, либо к перекрестку у ручья. Занимаю «пост» у перекрестка, Михаил с Риком по следу уходят. Стою около двух часов — тишина! Звоню другу: он мне — ты, мол, наверное, на край оврага переходи… Ну ладно — перемещаюсь.

И только устраиваюсь на новом месте, вот тебе пожалуйста: летит заяц из травы на угол посадки! Мне сверху вся панорама прекрасно открывается, только перелететь на другое место не могу (и где мои крылья?). А русак, проскакав вдоль посадки, поворачивает к ручью и исчезает точно в тех зарослях, откуда я только что ушел!

Ну что поделаешь, перестраиваемся снова, и я отправляюсь к углу посадки. Должен он сюда снова прийти, когда только? Но зайчище выходит на проезжую дорогу, и след теряется напрочь.

Другой день порадовал отличным утренним следом. И местом, где этот след найти удалось. И спрогнозировал все верно. Только не совсем…

Перекресток в лесополосе, да если заяц тут несколько раз за ночь пробежался, лучшее место для засидки и придумать нельзя. Ляжет он, скорее всего, в этой же посадке — и травы и кустарника тут более чем достаточно. Только широкая она. Мне одному все не просматривается. Становлюсь посередине. Вижу центр и правый край. Левый видно плохо.

Мишки нет уже около часа. Зайцев тоже не видно ни одного. Начинаю замерзать на усилившемся ветру. Через какое-то время приходит мысль, что встать лучше бы слева. Ведь заяц оттуда пришел и, как бы он ни выходил к перекрестку, все равно влево уходить будет.

Перемещаюсь и вижу Мишку, который идет вдоль посадки ко мне. Потерял след, что ли? Да нет — идет он по гонному следу, который оставил поднятый русак. Ну почему я не встал тут изначально!

А в поле след уже слизал жадный ветер. Но ехать домой не хочется. И вроде бы фортуна решает дать нам еще один шанс. Сдвойку и сметку удается обнаружить в затишке за другой посадкой. Тут он, тут — просто вопит мой охотничий опыт.

Аккуратно удаляемся от места находки и отправляемся окольными путями в разные стороны. Так классика же: Мишка с Риком идут по посадке, а я стою в сотне метров от ее противоположного края. Всегда русак вдоль посадки идет, особенно если тут дорога полевая!

Все так и оказалось. Заяц выскочил на дорогу и спокойно пошел в мою сторону. Только не дошел каких-то 50 метров! Отличный, прекрасно вылинявший русачина неспешно проскакал в сотне метрах от меня.

Я в очередной раз насладился созерцанием его легкого, летящего бега. Он и не спешил особо, но в его воздушных прыжках угадывалась скрытая мощь — было видно, что бежит он лишь на треть своих возможностей. В чистом поле его след исчезал прямо на глазах. Не везет!

Ну это только на первый взгляд не везет. Сколько интересного было увидено за эти охотничьи дни! Сколько раз разные ситуации заставляли бешено колотиться сердце, прогоняя кровь по помолодевшим от напряжения жилам, сколько кубометров целебного лесного воздуха прокачали наши тренированные легкие…

Охота — это жизнь! Да и сезон еще не закончен.