Каравайка — птица детской мечты

Именно такой моей мечтой в детстве была встреча с этой диковинной птицей из отряда аистообразных, семейства ибисовых.

В детстве же о ней, как мне тогда казалось сказочной синей птице, впервые мне рассказал дедушка. Именно он рассказал мне, что эта птица была в наших краях многочисленной. С началом охоты, в самом начале ХХ века, тушки этой дичи можно было купить на базарах старой Астрахани. Затем ее практически выбили и примерно с конца первого десятилетия прошлого века она лишь изредка появлялась в наших местах.

Отцу повезло больше. Он не только наблюдал ее в годы своей молодости, в 40-х – 50-х. Тогда каравайка стала регулярно появляться в августе на наших ильменях.
Даже как-то случайно он ее добыл, приняв за большую квакву. Эта птица налетела на него в темноте, на вечерней зорьке. Тогда же этот диковинный трофей был употреблен в пищу. Как рассказывал мне отец, ее мясо отличалось нежностью и непередаваемым вкусом.

Возможно, именно это сделало эту птицу в моих грезах под стать дичи, подаваемой к царскому столу Древней Руси. Может быть, так и было, но с тех пор я начал искать встречу с этой птицей.

Впервые же встретил ее на открытии охоты в самом конце 60-х годов прошлого века в бывшем госзаказнике. Туда моему отцу и его товарищам удалось достать путевку на открытие охоты. Помню, по берегу ерика, что соединялся с ильменями заказника, стояло много лодок охотников. Было много дичи, и вот здесь мне посчастливилось наблюдать полет большой стаи караваек. Что это были именно каравайки, мне пояснил отец. Стая этих птиц летела довольно быстро и часто маша крыльями, выстроившись в ряд. Изредка они издавали какие-то хриплые и глухие звуки. Смеясь, отец сказал, что они якобы обсуждают нашествие охотников в эти места, где задержались с отлетом. Тогда-то он мне рассказал, что каравайки с наших мест в конце августа уже отлетают на зимовку в далекую Индию. Затем, недалеко от ильменя в траве, нашли битую кем-то и неподобранную каравайку. Она еще была неостывшая, поэтому удалось ее внимательно рассмотреть.

Эта темно-коричневая длинноногая с длинной шеей и с изогнутым книзу клювом птица была по размерам с кряковую утку. Такой окраской она отличалась от чапур (цапель) и квакв.
Позже мне удалось перечитать все справочники, что были в школьной и поселковой библиотеке об этой птице. Тогда же я узнал, что некоторые каравайки имеют рыжевато-бурую окраску оперения с металлическим отливом разных оттенков. Клюв у нее достигает 14 сантиметров, а питается, в основном, насекомыми и их личинками, всевозможными моллюсками, червячками и рачками. Хотя иногда и не пренебрегает мальками рыб, головастиками и лягушатами.

Оказалось, что, кроме Низовий Волги, каравайки встречаются в дельтах рек Кубань, Дон, Терек и в Калмыкии.

Гнездятся же эти диковинные птицы в Восточной Европе и Северной Азии, на Украине, в Армении и Казахстане, Болгарии, Румынии, Сербии и даже в Нидерландах.
Обитают же каравайки на мелководных прибрежных участках водоемов. Эти стайные птицы на кормежке часто располагаются как бы шеренгой и, погрузив клюв в воду, таким образом добывают себе корм. Встречаются они иногда и на наносах в тростниковых зарослях.

Тогда же я узнал и о том, что по результатам учета караваек, даже на охраняемой территории Астраханского заповедника, в конце 60-х годов было чуть более двух тысяч пар. Хотя в конце войны, в 1945 году, их в заповеднике насчитали 5 тысяч пар. В наших же местах в это же время началась мелиорация земель. Осушены были все наши большие и большинство малых ильменей, вот и пропали места для обитания караваек. Поэтому шанс увидеть этих птиц в наших местах был ничтожно мал. Лишь на их пролете к местам зимовки.
Окончив школу, преобретя специальность, я был призван в ряды Советской Армии, с которой связал свою жизнь на долгие годы. На малой родине был наездами, а вот встретиться с птицей моих детских грез удалось лишь в зрелом возрасте.

Помню, что с женой и внуком в то августовское утро мы прогуливались вокруг ближайшего озера. Шли, тихо разговаривали и любовались непередаваемыми красотами последнего месяца лета на Нижней Волге. Красоты, конечно же, особенные. Ведь знойное лето высушило многолетние травы, и жизнь, казалось, идет лишь в прибрежной полосе, у самой воды. Здесь зеленели тростники и чакан, ряска и в оставшихся лужах бывшего разлива озера плескалась какая-то рыба. При нашем появлении с закрайков озера поднялись и величественно проплыли в знойном небе в сторону острова на Волге три сизые цапли. У луж воды важно прохаживались красавицы белоснежные малые цапли и какие-то темные птицы.

Они при нашем приближении не улетели, а лишь отошли к дальнему краю этого сильно обмелевшего второго весеннего русла озера. Причем и цапли, и эти неведомые птицы продолжали что-то искать в иле. Присмотревшись к этим птицам, я вдруг понял, что это они… птицы из моего детства — каравайки!

Остановившись, мы стали наблюдать за ними в бинокль. Да, это была стайка караваек. Насчитал до двадцати птиц. Размер выдавал матерых птиц и молодняк этого года.
Вспомнилось в детстве прочитанное, что летом, вскоре после вылета из гнезд, каравайки сбиваются в стаи. А с середины июля начинают кочевки в поисках кормных мест. Найдя такие, они задерживаются здесь часто до отлета на зимовку.

Время для нас как бы остановилось. Каравайки то сходились в кучу, то, казалось, строились в шеренгу, чтобы начать прочесывание ила и грязи. В бинокль редко удавалось увидеть, что же привлекало караваек в это место. Ведь, как я читал у орнитологов, в рационе их от половины до 90% это водные беспозвоночные, а вот мальки рыб — до 9%. Иногда было заметно, что в клюве у караваек показывались мальки рыб. Но это было крайне редко.

Как сообщали орнитологи по полевым исследованиям Нижней Волги, в питании караваек здесь присутствовали до 60 видов животных организмов. Вспомнил и о том, что со мною «мыльница». Удалось сделать несколько снимков. В тот год, как на работу, ходил на озеро до отъезда почти каждый день. Заметил, что количество кормящихся здесь караваек не постоянно, но в пределах до пятидесяти птиц.

Последние три года регулярно наблюдаю в этом месте стаю караваек, с начала августа и примерно до середины последней декады месяца.
В этом году на озере впервые зацвел лотос, но каравайки почему-то не кормились поблизости от этой колки. Возможно, потому, что лотос «выгоняет» из воды кислород. В результате страдает как рыба, так и другие живые организмы. Но, может быть, это и неверно?

Мигрировала стая моих караваек между заливом на острове Ильинском и этим озером.

В этом году в связи с малым и очень непродолжительным весенним паводком в лужах озера осталось много рыбы и ее молоди. Чаще удавалось наблюдать в клювах птиц мальков…
Провожая этих птиц в дальние страны на зимовку, желал им не только счастливого пути. Желал и покоя, ведь не зря их в России занесли в Красную книгу.